Ciência e Saúde XXI

Encontrado o agente responsável pela peste negra

2011-08-31T17:11:00.002+01:00

A peste negra foi uma epidemia medieval, tendo sido responsável pela morte de cerca de um terço da população europeia no século XIV. Contudo, a comunidade científica não era unânime relativamente o agente patogénico responsável por esta epidemia - alguns cientistas acreditavam que o responsável pela peste negra era um vírus semelhante ao do ébola, enquanto outros defendiam que se tratava da bactéria Yersinia pestis.

Porém, estudos recentes baseados na análise de DNA da bactéria Yersinia pestis em ossos de vítimas de peste negra (depositados num local de enterro em massa da cidade de Londres) revelaram que uma variante até então desconhecida da bactéria Yersinia pestis foi a responsável pela epidemia, sendo que, actualmente, essa variante está provavelmente extinta.

De referir que, como forma de evitar a contaminação que advém da extracção de DNA de ossos ou dentes, esta análise utilizou uma nova técnica, que poderá, no futuro, ser utilizada para desvendar a sequência genética completa da variante de Yersinia pestis responsável pela peste negra, algo que poderá explicar o seu aparecimento, bem como o porquê de ser tão contagiosa.

Fontes: http://www.newscientist.com/article/dn20844-black-death-bug-identified-from-medieval-bones.html

http://www.pnas.org/content/early/2011/08/24/1105107108 (31/08/2011)

Tabagismo induz alterações em gene supressor tumoral

2010-10-12T21:11:00.000+01:00

Já se conheciam inúmeros efeitos adversos para a saúde, relacionados com o tabagismo. Todavia, investigadores da universidade britânica de Birmingham provaram pela primeira vez que o tabagismo está directamente relacionado com a supressão da acção de genes que ajudam a combater os tumores.

Para levar a cabo este estudo foram analisadas células do cancro do colo do útero, visto que as mulheres com cancro do colo do útero têm um maior número de mutações epigenéticas, ou seja, alterações do DNA, por ligação de um grupo metilo, no gene p16, que tem como função a supressão de tumores.

Essa análise permitiu concluir que a percentagem de células com o gene alterado era muito superior nas mulheres fumadoras (cerca de 37%) que nas não-fumadoras (cerca de 9,3%). Isto comprova, mais uma vez, que os indivíduos fumadores têm mais tendência a desenvolver cancro que os não-fumadores.

Contudo, nesta investigação foram também estudadas mulheres que tinham deixado de fumar. Verificou-se que nessas mulheres a percentagem de células com o gene p16 modificado era igualmente baixa, o que sugere que estas alterações genéticas induzidas pelo tabagismo são revertíveis.

Equipa portuguesa identifica radical livre benéfico para as células

2010-10-03T17:55:00.001+01:00

Os radicais livres são átomos, moléculas ou iões geralmente muito reactivos que são produzidos pelas células humanas, durante o seu metabolismo, exercendo um efeito oxidante nas estruturas biológicas. Segundo a teoria dos radicais livres, proposta nos anos 50 do século passado pelo cientista norte-americano Denham Harman, é a acumulação destes radicais nas células (nomeadamente as espécies reactivas de oxigénio) que leva ao envelhecimento dos organismos.

Contudo, estudos levados a cabo por uma equipa portuguesa do Instituto de Investigação em Ciências da Vida e Saúde, associada à Universidade do Minho (no Norte do país), concluíram que é errada a generalização de que todas as espécies reactivas de oxigénio exercem efeitos negativos em termos de envelhecimento celular.

A investigação realizada em células de leveduras concluiu que enquanto o anião (ião com carga negativa) e radical livre superóxido é efectivamente prejudicial para as células dos organismos vivos, o peróxido de hidrogénio, outra espécie reactiva de oxigénio (cuja estrutura está representada à direita), tem, na verdade, efeitos benéficos para a longevidade celular, pois activa "algumas vias de sinalização intercelular", algo que é indispensável para assegurar a sobrevivência das células.

Esta descoberta poder-se-à revelar útil para futuras estratégias de combate ao envelhecimento.

Fonte: http://www.tvi24.iol.pt/tecnologia/envelhecimento-tvi24/1195800-4069.html

http://en.wikipedia.org/wiki/Free-radical_theory (3/10/2010 - 18h)

Parasita da malária foi importado dos gorilas

2010-09-27T08:13:00.001+01:00

A malária, uma doença que todos os anos atinge entre 350 e 500 milhões de indivíduos, é uma patologia provocada por um parasita, um protozoário do género Plasmodium, sendo transmitida através da picada de um mosquito do género Anopheles. De entre as várias espécies de parasitas do género Plasmodium, Plasmodium falciparum é a responsável pela maioria dos casos de malária (cerca de 91%) e aquela que mais casos letais origina.

Acontece que até agora pensava-se que os hominídeos sempre tinham convivido com a malária e com P. falciparum, ou que, segundo outros investigadores, o parasita começou a infectar os hominídeos mais tarde, tendo sido transmitido por chimpanzés.

Contudo, novos estudos sugerem que foi através dos gorilas que os hominídeos começaram a contactar com esta doença. Na verdade, através do estudo das relações evolutivas entre diversos parasitas da malária presentes na África Central, investigadores britânicos e norte-americanos concluíram que o parasita que afecta os seres humanos está muito próximo evolutivamente do parasita que provoca malária nos gorilas, tendo evoluído a partir deste há cerca de 300 000 anos.

Óxido nítrico pode ser fundamental na reparação de lesões cerebrais

2010-09-23T08:08:00.001+01:00

Um estudo realizado por investigadores da Universidade de Coimbra (em Portugal) em colaboração com cientistas da Universidade de Lund, na Suécia, debruçou-se sobre o papel do óxido nítrico, aquando de lesões cerebrais.

O óxido nítrico é uma molécula constituída por um átomo de oxigénio e um átomo de azoto (daí a sua fórmula química ser NO). O óxido nítrico encontra-se naturalmente sob a forma de um gás, com importantes funções biológicas, actuando como uma molécula envolvida na transmissão de informação entre células. Para além disso, esta molécula é produzida no cérebro, aquando de uma inflamação.

Pensava-se, por isso, que impedisse a proliferação de células-tronco neuronais, essenciais à recuperação das zonas lesionadas. Contudo, o estudo mostrou que, aquando de uma concentração reduzida de óxido nítrico, a proliferação deste tipo de células foi estimulada. Estas conclusões podem se vir a revelar particularmente importantes para futuros tratamentos de lesões cerebrais, como o Alzheimer

Investigador português é galardoado com o Prémio Internacional Viktor Ambartsumian

2010-09-20T08:05:00.000+01:00

O Prémio Internacional Viktor Ambartsumian, que foi entregue pela primeira vez este ano, pelo Presidente da República da Arménia, distingue os indivíduos que se destacaram na área da astrofísica (o ramo da astronomia que se ocupa com o estudo da física ligada ao universo, nomeadamente as propriedades físicas deste) e áreas adjacentes (física e matemática).

Este ano, o prémio, no valor de 500.000 dólares (aproximadamente 385.000 euros) foi entregue a três investigadores, de entre os quais, um português - Nuno Cardoso Santos, astrónomo no Centro de Astrofísica da Universidade do Porto e autor de 128 artigos publicados, tendo mais de 5200 citações. Os outros dois investigadores galardoados com o prémio Viktor Ambartsumian foram Michel Mayor, astrónomo e professor suíço na Universidade de Genebra, e Garik Israelian, astrofísico arménio, actualmente a trabalhar nas Ilhas Canárias.

O prémio foi atribuído aos três investigadores pelo seu trabalho desenvolvido no estudo de estrelas, em torno das quais orbitam planetas, algo que é fundamental para a compreensão dos processos que levam à formação de novos planetas.

Viktor Ambartsumian (1908 - 1996, de seu verdadeiro nome Viktor Hambardzumyan) foi um cientista Soviético nascido na Arménia, sendo considerado um dos pioneiros no estudo da astrofísica teórica, tendo vencido a Medalha de Ouro Lomonossov (1971), o Prémio Estaline (1946, 1950) e sido galardoado com o título de Herói Nacional da Arménia.

Fontes: http://www.astro.up.pt/divulgacao/index.php?WID=461&CID=1&ID=141&Lang=pt

http://en.wikipedia.org/wiki/Viktor_Hambardzumyan

Ciência e cientistas da Croácia

2010-09-16T15:00:00.000+01:00

Este post surge na sequência da minha visita à Cróacia, país que, apesar de pequeno, deu importantes contributos à Ciência mundial.

Na Idade Média, a República de Ragusa (actual cidade de Dubrovnik, no sul da Croácia) foi o primeiro estado a decretar a obrigatoriedade de indivíduos e navios permanecerem isolados e fora da cidade por um período de tempo, como forma de prevenir o registo de casos de peste, uma doença infecto-contagiosa. Este período de tempo era inicialmente de 30 dias, tendo sido posteriormente alargado para 40, nascendo aí a quarentena. Também em Dubrovnik abriu a primeira farmácia da Europa, que ainda se encontra em funcionamento, localizando-se no interior do Mosteiro Franciscano.

Já no século XVIII, Ruder Boskovic (na imagem), cientista e religioso croata, desenvolveu a teoria atómica e fez vários estudos na área da astronomia (muitas delas apoiadas na matemática), tendo descoberto que na Lua não existe atmosfera.

Entre os finais do século XIX e os princípios do século XX, destacam-se os trabalhos do sismologista Andrija Mohorovicic, que descobriu que as ondas sísmicas se reflectem e refractam, tendo deduzido a existência de uma descontinuidade entre a crosta e o manto (que hoje se chama, em sua honra, descontinuidade de Moho); do inventor eslovaco de origem croata Stefan Banic, que inventou o primeiro pára-quedas utilizado de facto e o pára-quedas militar e do inventor Nikola Tesla, que desenvolveu a corrente alternada, o motor de indução e a transmissão de sinais sem fios.

Dois croatas foram laureados com o prémio Nobel da Química - Leopold Ruzicka e Vladimir Prelog, sendo que actualmente inúmeros cientistas croatas trabalham em equipas internacionais.

Cianobactérias podem nos ajudar a proteger das radiações UV

2010-09-04T19:11:00.000+01:00

Durante o Verão é fundamental uma boa protecção contra as radiações solares, nomeadamente as radiações ultravioleta (UV), que, por exemplo, potenciam o aparecimento de tumores. Contudo, moléculas produzidas por cianobactérias podem contribuir, no futuro, para uma melhor protecção.

As cianobactérias são bactérias que realizam a fotossíntese, apresentando uma tonalidade verde-azulada, sendo por isso designadas erradamente por algas azuis (visto que não são algas, existindo apenas algas verdes, castanhas e vermelhas). Dado as cianobactérias terem surgido há cerca de 3.4 biliões de anos, antes do planeta possuir uma atmosfera rica em ozono (que surgiu com a libertação de oxigénio para a atmosfera, em grandes quantidades, devido à actividade fotossintética), estes seres vivos estavam expostos à radiação ultravioleta, que danifica a molécula de DNA. Como forma de protecção, estas bactérias produzem pequenas moléculas, designadas por MAAs (mycosporine-like amino acids), que absorvem a radiação ultravioleta, funcionando de modo similar a alguns protectores solares.

Agora, investigadores norte-americanos descobriram quais os genes e as enzimas envolvidos na produção das MAAs, o que se revelará particularmente útil para o fabrico de cosméticos (já foi produzido um cosmético anti- envelhecimento, que utilizava MAAs) e de protectores solares.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/dn19392-ancient-bacteria-could-improve-antiageing-cosmetics.html (04/09/2010)

Descoberto sistema planetário semelhante ao Sistema Solar

2010-08-31T19:48:00.001+01:00

Um sistema planetário, como o sistema solar, engloba, entre outros corpos, uma estrela, em torno da qual orbitam vários planetas. No universo existem vários sistemas planetários e uma equipa internacional de investigadores, da qual faziam parte dois portugueses, identificou aquele que, até ao momento, é o sistema mais parecido com o nosso (sistema solar).

Neste sistema planetário existem provavelmente sete planetas principais, ou seja, menos um que no nosso (de lembrar que Plutão é considerado um planeta-anão), que orbitam em volta da estrela HD 10180, uma estrela de massa similar à do Sol. É certa a presença de cinco planetas no sistema planetário, todos eles gasosos, sendo que os cientistas suspeitam da presença de outros dois - um similar a Saturno e outro com 1,4 vezes a massa da Terra.

Este sistema planetário está situado a 127 anos-luz da Terra, sendo que o planeta pouco maior que a Terra deverá ser rochoso. Contudo, exclui-se a hipótese de existência de vida nesse planeta, pois encontra-se demasiado próximo da estrela, demorando um ano, naquele planeta, cerca de 28 horas.

Fonte: http://www.publico.pt/Ciências/descoberto-o-sistema-solar-mais-parecido-com-o-nosso_1452689

Doação de órgãos - Um acto de solidariedade

2010-08-26T17:42:00.003+01:00

A doação de órgãos, quer em vivo, quer após a morte, é um acto de solidariedade que pode ajudar a salvar várias vidas, dado os órgãos doados serem utilizados em transplantes.

Os indivíduos que pretendem doar órgãos, enquanto estão vivos, podem fazê-lo, desde que apresentem as condições de saúde necessárias. Em Portugal existem unidades de transplantação de rim, fígado, coração, córnea, pâncreas, pulmão e medula óssea, localizando-se todas as unidades em hospitais públicos. Já no Brasil, é possível a doação de rim, fígado, coração, córnea, pâncreas, pulmão, medula óssea, pele e válvulas cardíacas.

Já os indivíduos que pretendam doar órgãos após a sua morte desconhecem muitas vezes quais os passos que devem dar. Dessa forma, e dado que tornar-se um doador pós-morte é extremamente simples, mas também importante, passo a explicar qual a lei vigente em Portugal e, a pedido do Ministério da Saúde Brasileiro, no Brasil.

Em Portugal:

Em Portugal, qualquer indivíduo (que tenha a cidadania portuguesa, ou que seja estrangeiro residente em Portugal) é considerado doador à nascença. Isto, porque a lei vigente em Portugal assume que todos os indivíduos se dispõem a doar órgãos, após a sua morte. Sendo assim, ao contrário do que se passa noutros países, não é necessário realizar qualquer pedido, formal ou informal, informando do desejo de doação dos órgãos pós-morte. Contudo, os indivíduos que não concordem com esta lei podem, no Centro de Saúde, entregar um impresso, no qual exprimem o desejo de que não lhes sejam retirados órgãos após a morte. A lei aplicada em Portugal, no que concerne a este tema, é similar à vigente na Espanha, Áustria, Eslováquia, Hungria, Luxemburgo, Polónia e República Checa.

No Brasil:

No Brasil, a lei não assume que ninguém seja doador à nascença. Dessa forma, qualquer indivíduo que esteja interessado em doar órgãos deve dizê-lo aos seus familiares, expressando claramente o seu desejo. Não é necessário o indivíduo deixar nada por escrito, mas deve-se assegurar que os familiares se comprometem a autorizar, por escrito, a doação de órgãos pós-morte.

Lembre-se: São vidas humanas que estão em jogo e tudo depende de uma simples conversa com os seus familiares.

Para mais informações consulte:

Portugal: Página do Ministério da Saúde

Página da Autoridade para os Serviços de Sangue e da Transplantação

Brasil: Portal do Ministério da Saúde - Transplantes
Contacte: comunicacao@saude.gov.br

Células NK podem facilitar transplante de fígado

2010-08-22T20:30:00.001+01:00

As células NK (Natural Killer cells), também denominadas células assassinas, são um tipo de leucócitos (glóbulos brancos), mais propriamente de linfócitos T, que desempenham uma importante função em termos de destruição de células cancerígenas ou infectadas por vírus. Contudo, um tipo especial de células NK, denominadas células NKTreg, podem no futuro vir a desempenhar um importante papel, no que toca à aceitação de órgãos transplantados.

A rejeição de órgãos transplantados está relacionada com a actividade do sistema imunitário, nomeadamente de outro tipo de linfócitos T. Porém, investigadores portugueses da Universidade de Lisboa, através de estudos envolvendo fígados de ratos, descobriram que as células NKTreg possuem um gene que controlava os linfócitos T reguladores, o que permitiu suprimir a actividade imunitária que ocorria nos fígados dos ratos.

Como as células NKTreg apenas suprimiram a acção imunitária no fígado (e não no organismo inteiro) e dado estas células também existirem nos seres humanos, há possibilidade de que, no futuro, este tipo de linfócitos possa ser utilizado para evitar rejeições de transplante de fígado.

Fontes: http://www.newscientist.com/article/mg20727744.100-killer-tcells-the-fix-for-organ-rejection.html

http://www.publico.pt/Ciências/descobertas-celulas-amigas-do-transplante-de-figado_1450886 (22/08/2010)

Identificado gene relacionado com as enxaquecas

2010-08-19T18:47:00.001+01:00

É sabido que factores ambientais, como o stress, a alimentação e as alterações do número de horas de sono, contribuem fortemente para o aparecimento de enxaquecas. Contudo, investigadores do ICBAS (Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar, localizado no Porto, em Portugal) descobriram que existe um gene associado a esta doença.

O gene em questão denomina-se STX1A e é responsável pela produção de sintaxina 1A, uma proteína (cuja estrutura está representada na imagem da direita) que por sua vez tem como função a regulação da libertação de neurotransmissores (substâncias químicas que transmitem um sinal nervoso de um neurónio para outro ou para uma célula-alvo, durante uma sinapse) no Sistema Nervoso Central.

A amostra analisada pelos investigadores do ICBAS era composta por 188 indivíduos que padeciam de enxaquecas e 287 que não sofriam desse problema (grupo de controlo). No grupo dos indivíduos doentes foram detectadas duas variações do gene STX1A, o que sugere que estas estão directamente relacionadas com uma maior susceptibilidade do indivíduo ao desenvolvimento desta patologia.

Fonte: http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=44604&op=all#cont (19/08/2010 - 18h40)

Desvendado o segredo da alergia ao níquel

2010-08-16T20:05:00.000+01:00

O níquel é um metal com o qual "contactamos" frequentemente, dado ser muito utilizado em joalharia, estar presente, na maioria das ligas metálicas de que são feitas as moedas (as moedas de 1 e 2 euros, por exemplo, apresentam níquel na sua constituição), poder ser um elemento presente no aço inoxidável e até próteses médicas. Este elemento (de símbolo químico Ni) é o 28º da tabela periódica, sendo um "metal de transição" e podendo formar diversos iões. A sua descoberta remonta a 1751 e deveu-se ao mineralogista sueco Axel Fredrik Cronstedt.

Contudo, a alergia ao níquel é a hipersensibilidade de contacto mais comum nos países ocidentais, tendo uma equipa de investigadores alemães descoberto a causa para esse facto. Acontece que, este metal actua de modo similar ao das bactérias - O contacto com o níquel desencadeia, nos indivíduos alérgicos a este metal, uma reacção inflamatória, através da activação de um receptor celular, denominado TLR4. Ora, este é o mesmo receptor que é activado, aquando do contacto com bactérias, levando à ocorrência de uma resposta do sistema imunitário. A activação do receptor TLR4, por parte do níquel, leva então a uma resposta imunitária exagerada, que se manifesta sob a forma da alergia a este metal.

Como o níquel e as bactérias se ligam a diferentes regiões do receptor, o bloqueio da local onde se liga o níquel poderá prevenir a alergia ao metal, sem impedir que o receptor origine uma resposta imunitária, aquando do contacto com bactérias.

Fontes: http://www.newscientist.com/article/dn19318-mystery-of-most-common-contact-allergy-solved.html

http://www.nature.com/ni/journal/vaop/ncurrent/full/ni.1919.html

http://en.wikipedia.org/wiki/Nickel (16/08/2010)

Australopithecus afarensis já utilizava ferramentas e comia carne

2010-08-13T08:14:00.000+01:00

A descoberta de ossos animais fossilizados (nomeadamente de um antílope do tamanho de uma cabra e de um animal do tamanho de uma vaca) com cerca de 3,4 milhões de anos, apresentando marcas (muito provavelmente feitas por instrumentos), sugere que os hominídeos já utilizavam ferramentas e comem carne há mais tempo do que anteriormente se julgava.

Estes ossos foram descobertos na Etiópia, por investigadores do Instituto Max Planck, na Alemanha, estando inseridos num estrato, cujos sedimentos tinham cerca de 3,2 milhões de ano. Contudo, outras evidências geológicas apontam para que os ossos apresentem uma idade de 3,4 milhões de anos. Ora, como nesse período o Australopithecus afarensis (espécie à qual pertencia a Lucy) era a única espécie de antepassados do ser humano presente naquele local, assume-se agora que A. afarensis já utilizava ferramentas e comia carne.

Sabia-se já que os indivíduos pertencentes à espécie Homo habilis (que vivera entre há 2,4 e 1,4 milhões de anos atrás) não tinham sido os primeiros a utilizar ferramentas, pois em 1997 foram descobertas, também na Etiópia, artefactos pontiagudos de pedra com cerca de 2,5 milhões de anos. Porém, esta nova descoberta indica que a utilização de ferramentas é cerca de 800 000 anos mais antiga, o que sugere que a espécie Australopithecus afarensis não era tão primitiva quanto se pensava.

Fontes: http://www.newscientist.com/article/dn19302-early-humans-were-butchers-34-million-years-ago.html

http://www.nature.com/nature/journal/v385/n6614/abs/385333a0.html

http://www.publico.pt/Ciências/a-australopiteca-lucy-ja-comia-carne-e-usava-faca_1451073 (12/09/2010)

Portugal afirma-se internacionalmente no plano científico

2010-08-09T19:25:00.001+01:00

Portugal é o país europeu que mais cresce em termos de pedidos de patentes, sendo criadas pelos portugueses, em média, duas invenções por dia, de acordo com dados do semanário "Expresso".

Na verdade, têm-se vindo a registar progressos no que toca à inovação e ao desenvolvimento tecnológico, sendo esse crescimento já superior à média europeia. Relativamente aos pedidos de patentes, estes têm vindo a registar um aumento de 40% cada ano, desde 2004.

Em termos de investigação, pode-se afirmar que Portugal está então a aproximar-se dos padrões da Europa Ocidental e Nórdica, procurando colmatar o "atraso" existente, desde há muito tempo. Para isso, tem contribuído o investimento de empresas nacionais e internacionais, o aumento do número de investigadores (e, sobretudo, do número de investigadores portugueses a trabalhar em Portugal) e da qualidade de investigação levada a cabo a nível das universidades e institutos.

Fonte: http://www.tvi24.iol.pt/tecnologia/invencoes-inventores-portugal-europa-inovacao-tvi24/1183131-4069.html (09/08/2010)

Genoma das esponjas poderá desvendar segredos ligados ao cancro

2010-08-05T08:26:00.000+01:00

O genoma das esponjas, seres vivos multicelulares (ou seja, que possuem mais do que uma célula) aquáticos extremamente rudimentares, foi sequenciado, o que permitirá compreender quais os genes relacionados com a multicelularidade e até dar resposta a algumas questões sobre o cancro. O facto do genoma da esponja ser "tão especial" prende-se com o facto de as esponjas serem seres vivos pluricelulares muito primitivos.

De entre os 20 000 a 30 000 genes presentes no genoma da esponja, cerca de 4670 famílias de genes (conjuntos de vários genes similares, que desempenham funções bioquímicas semelhantes e resultam da duplicação de um gene original) são comuns a todos os animais, sendo que dessas, 1268, ao não estarem presentes nos seres vivos unicelulares evolutivamente mais próximos das esponjas, estarão muito provavelmente relacionados com a multicelularidade. De facto, algumas das funções desempenhadas por estes genes em questão prendem-se com a capacidade das células enviarem sinais químicos a outras, de divisão e crescimento celular coordenado e de diferenciação (especialização) celular, o que é essencial para a coordenação e "divisão de tarefas" entre as células de um indivíduo multicelular.

Por outro lado, muitos genes presentes nas esponjas estão envolvidos no aparecimento do cancro. Isto é passível de ser explicado pelo facto dos tumores surgirem devido à divisão descontrolada de células, apenas possível num indivíduo pluricelular. Contudo, as esponjas não apresentam dois genes relacionados com o cancro e que são extremamente importantes no que toca à divisão celular, sendo que ao compreendermos como é que as esponjas "contornam esta situação", poderemos descobrir mais acerca do papel desses dois genes no aparecimento de cancro em seres humanos.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/mg20727724.100-sponge-genome-provides-toolkit-for-multicellular-life.html (05/08/2010)

Identificadas as células que originam o cancro da próstata

2010-07-31T15:43:00.000+01:00

cancro da próstata vitima todos os anos inúmeros indivíduos do sexo masculino, sendo a forma mais comum de cancro, em homens, nos Estados Unidos da América, onde todos os anos cerca de 10 000 indivíduos morrem devido a esta patologia. Contudo, cientistas norte-americanos deram recentemente um importante passo para a compreensão do desenvolvimento desta doença.

Acontece que, anteriormente, a hipótese mais aceite pela comunidade científica era a de que eram as células luminais da próstata (ou seja, as células próximas da cavidade interior deste órgão) que originavam este tipo de tumores, pois estas assemelhavam-se às células tumorais. Contudo, cientistas norte-americanos demonstraram que são as células basais que existem no tecido da próstata que estão na origem deste tipo de cancro. Estas células, contrariamente às luminais, proliferam muito mais facilmente, assemelhando-se no tecido da próstata, em termos de funções, a células-tronco. Já as células luminais, produzem sobretudo proteínas essenciais para a reprodução.

A experiência realizada pelos cientistas consistiu na introdução de tecido da próstata humana saudável em ratos, onde foi inibida a actividade do sistema imunitário, de modo a induzir-lhes o aparecimento de cancro nesse órgão, permitindo monitorizar as alterações registadas. De referir que, segundo os investigadores, esta descoberta pode originar métodos de diagnóstico mais eficazes e até novas formas de tratamento contra o cancro da próstata.

Fontes: http://www.physorg.com/news199624374.html (31/07/2010)

http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1630129&seccao=Sa%FAde (31/07/2010)

Produção de biodiesel por algas apresenta desvantagens ecológicas

2010-07-28T08:08:00.002+01:00

A produção de biodiesel por parte de algas parece ser uma solução ecológica para a produção de um combustível, visto que para ser produzido biodiesel é necessário que ocorra a absorção de dióxido de carbono por parte destes seres vivos. Contudo, estudos mais recentes indicam que a quantidade de gases de efeito de estufa gerados aquando da produção deste biodiesel é cerca de quatro vezes superior à quantidade de gases libertados aquando da produção de gasóleo.

Acontece que para as algas produzirem biodiesel, estas necessitam de estar expostas à luz solar e, como estas se encontram dentro de tubos, é necessário fornecer-lhes energia para "movê-las" e assegurar que contactam adequadamente com a luz solar.

Se produzir biodiesel em biorreactores tubulares parece ser uma má opção, sob o ponto de vista ambiental, a produção deste tipo de combustível, por parte de algas, em lagos abertos (como os da imagem à direita) também não é solução. Apesar de a produção de gases de efeito de estufa ser menor, a água dos lagos tende a evaporar (o que acarreta um maior consumo de água) e a quantidade de biodiesel produzida é menor.

Dessa forma, dada a necessidade de encontrar um combustível "verde", investigadores estão a desenvolver biorreactores fechados, onde as algas circulam à custa do fornecimento de pouca energia.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/mg20727704.700-biodiesel-from-algae-may-not-be-as-green-as-it-seems.html (31/07/2010)

Investigadores portugueses desenvolvem tecido "imune" à sujidade

2010-07-24T07:47:00.003+01:00

Quantas vezes desejamos que os nossos tecidos não se sujassem? Pois bem, esta já não é uma ideia utópica, pois investigadores portugueses do Centi (Centro de Nanotecnologia e Materiais Técnicos, Funcionais e Inteligentes), em Famalicão (no Norte de Portugal) desenvolveram um tecido que não se sujam e que em breve será comercializado no mercado sob a forma de guardanapos e toalhas de mesa.

Este tecido, denominado "easyclean", é fabricado com recurso a nanomateriais que impedem substâncias aquosas e oleosas de penetrar nele e, como tal, que se suje. Para além disso, o tecido é fácil de limpar, o que leva a que tenha de ser lavado menos frequentemente, o que resulta na poupança de água e na diminuição da quantidade de detergente (que apresenta uma grande quantidade de produtos químicos) utilizado.

A comercialização dos guardanapos e das toalhas de mesa, fabricados com recurso ao "easyclean", será levada a cabo pela empresa Têxteis Penedo, algo que resultou da parceria entre os investigadores do Centi e o Citeve (Centro Tecnológico das Indústrias Têxtil e do Vestuário), esperando-se que a Têxteis Penedo lucre, num período entre um a dois anos, cerca de um a dois milhões de euros, à conta destes novos produtos.

Para além deste tecido que não se suja, o Centi tem vindo a desenvolver muitos outros objectos úteis para o consumidor e, simultaneamente, ecológicos, recorrendo à nanotecnologia, nomeadamente, couros "livres de odores desagradáveis" e um ladrilho que funciona como interruptor de electricidade (que controla a intensidade de emissão de luz).

Fonte: http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1625528 (24/07/2010)

Peixe ajuda a recuperar ecossistema aquático "morto"

2010-07-21T19:58:00.001+01:00

O ecossistema de Benguela, um ecossistema aquático localizado na costa de Angola e da Namíbia (no sudoeste de África), está infestado por medusas e algas, tornando este ambiente desfavorável para o desenvolvimento de outras espécies. O ecossistema de Benguela fora, outrora, um local de captura de sardinha, tendo sido a pesca excessiva a responsável por esta situação.

As condições não são, então, favoráveis ao desenvolvimento de uma comunidade biologicamente diversa: As algas presentes no ecossistema consumem uma grande quantidade de oxigénio, levando a que no fundo oceânico os níveis deste gás sejam inferiores a 10% (uma quantidade muito reduzida para a maior parte das criaturas marinhas). Já ao nível da superfície, onde existe maior quantidade de oxigénio, existe uma presença uma concentração elevada de algas e medusas, o que não é propício ao desenvolvimento de outras formas mais diversificadas de vida. Por outro lado, quando as algas morrem, caem e libertam uma grande quantidade de ácido sulfídrico, um gás venenoso.

Contudo, um peixe da família Gobiidae, de nome científico Sufflogobius bibarbatus (von Bonde, 1923) não só conseguiu sobreviver nesse ecossistema inóspito, como se estabeleceu nele plenamente. Este peixe alimenta-se de restos de algas mortas, conseguindo sobreviver no fundo durante o dia (o seu baixo metabolismo permite-lhes aguentar níveis reduzidos de oxigénio), emergindo durante a noite para captar oxigénio. O facto deste peixe ter predadores naturais permite a reciclagem de nutrientes neste ecossistema, o que poderá permitir que este recupere a biodiversidade de outrora.

O vídeo seguinte (em inglês) mostra as estratégias adoptadas por Sufflogobius bibarbatus para sobreviver neste ambiente:

Fonte: http://www.newscientist.com/article/dn19182-super-goby-helps-salvage-ocean-dead-zone.html (21/07/2010)

Mosquitos geneticamente modificados são a nova esperança no combate à malária

2010-07-18T17:48:00.004+01:00

A malária é uma doença provocada por um parasita, que todos os anos é responsável pela morte de mais de um milhão de indivíduos, sobretudo em África. Acontece que o parasita, um protozoário do género Plasmodium, entra para a corrente sanguínea humana aquando da picada de um mosquito do género Anopheles já infectado por esse protozoário (sendo o mosquito, por isso, o vector de transmissão do parasita).

Deste modo, como forma de impedir o desenvolvimento do parasita nos mosquitos do género Anopheles (sendo impedida assim a transmissão de malária para os seres humanos), investigadores norte-americanos alteraram o genoma de alguns indivíduos deste género. Seguidamente, os cientistas injectaram o parasita da malária em 90 dos mosquitos, tendo constatado posteriormente que o desenvolvimento do parasita fora completamente bloqueado, ou seja, a alteração genética em causa tinha imunizado os insectos contra o protozoário.

Esta "imunização" foi conseguida à conta de uma alteração num único gene, estando esse envolvido na produção de insulina. Isto representa uma vantagem relativamente a outras abordagens similares, mas anteriores a esta, que recorriam à modificação de vários genes e não alcançavam uma taxa de sucesso tão grande.

O próximo passo estará relacionado com a substituição dos mosquitos do género Anopheles "normais" existentes na natureza, por estes, geneticamente modificados e que impedem a 100% o desenvolvimento do parasita da malária no seu interior, o que não será, certamente, uma tarefa fácil.

Fontes: http://articles.latimes.com/2010/jul/17/science/la-sci-malaria-20100717 (18/07/2010)

http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1620269&seccao=Sa%FAde (18/07/2010)

Cientistas respondem à velha questão: "Quem nasceu primeiro: o ovo ou a galinha?"

2010-07-15T21:46:00.001+01:00

Todos nós conhecemos o enigma "Quem nasceu primeiro: o ovo ou a galinha?", que quando colocado no quotidiano, não leva a conclusão alguma (se respondemos "o ovo" perguntam-nos "quem o pôs" e se respondemos a "galinha" perguntam-nos "de onde ela surgiu").

Contudo, investigadores britânicos descobriram a resposta científica para esta questão, sendo que quem nasceu primeiro foi então a galinha. Este estudo, que utilizou o supercomputador HECToR, evidenciou que uma proteína essencial para a formação do ovo de galinha (como o conhecemos actualmente, visto que o ovo em si, na generalidade, é um instrumento reprodutivo muito antigo), denominada ovocledidin-17 (OC-17) apenas é produzida nos ovários dos indivíduos desta espécie. A proteína OC-17 é detectada na casca dos ovos, nomeadamente na parte mais dura, porém, até agora desconhecia-se que esta substância desempenhava um papel tão importante, na formação da casca dos ovos, nomeadamente no que toca à formação dos cristais de calcite presentes na casca, a partir de carbonato de cálcio. O supercomputador foi utilizado para mostrar quais os passos que levam à formação do ovo.

Antes deste estudo ter sido levado a cabo, suspeitava-se que tinha sido o ovo de galinha que tinha surgido primeiro, todavia, os factos científicos apontam no sentido contrário. Por isso lembre-se: Da próxima vez que alguém lhe colocar este famoso enigma, responda que foi a galinha quem surgiu primeiro, pois sem a galinha não teria sido possível a produção de OC-17 e, consequentemente, nunca poderia ter surgido o ovo de galinha, com as características que apresenta na actualidade.

Fontes: http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1618144

http://www.thestar.com/living/article/836216--science-answers-the-question-which-came-first-the-chicken-or-the-egg?bn=1

http://www.nydailynews.com/news/world/2010/07/14/2010-014_which_came_first_the_chicken_or_the_egg_the_chicken_researchers_say.html

Tibetanos alcançam recorde da mais rápida alteração genética

2010-07-12T21:58:00.001+01:00

Não consta que os desportistas tibetanos tenham alcançado muitas medalhas, contudo o povo tibetano detém já um recorde bem diferente daqueles que normalmente ouvimos falar - trata-se do recorde da mais rápida alteração genética registada.

Acontece que os tibetanos vivem em regiões de elevada altitude, habitando grande parte em locais situados a mais de 4400 metros acima do nível médio das águas do mar. Ora, a essa altitude os níveis de oxigénio são cerca de 40% menores que ao nível da água da mar, sendo que indivíduos provenientes de baixas altitudes, quando expostos a essas condições, acabam por sofrer de hipóxia, uma condição patológica associada à privação de oxigénio e que se manifesta através de dores de cabeça e fadiga.

Através da comparação entre o ADN de 50 tibetanos (que não sofrem de hipóxia) e o de 40 chineses da etnia Han que vivem a cerca de 2000 metros de altitude, investigadores norte-americanos encontraram diferenças nos genes relacionados com o transporte de oxigénio no sangue (nomeadamente com a produção de glóbulos vermelhos e de hemoglobina). Visto que as duas populações estudadas divergiram (isto é separaram-se) há cerca de 2750 anos, esta alteração genética verificada nos tibetanos tratou-se da mais rápida alguma vez registada em seres humanos.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/dn19117-tibetans-adapted-to-high-life-at-recordbreaking-rate.html (12/07/2010)

Desenvolvimento de uma vacina contra o HIV mais próximo com nova descoberta

2010-07-09T17:01:00.002+01:00

A infecção por parte do vírus HIV (vírus da imunodeficiência humana) provoca uma diminuição do número de leucócitos (glóbulos brancos com função, sobretudo, de defesa do organismo), estando associada à síndrome de imunodeficiência adquirida (SIDA), a maior epidemia dos tempos modernos. O facto deste vírus afectar o sistema imunitário e a não existência de uma vacina contra o HIV, levam a que mais de 30 milhões de indivíduos já tenham morrido, devido à infecção com HIV, num período de somente 29 anos.

Contudo, investigadores norte-americanos descobriram dois anticorpos (já denominados VRCO1 e VRCO2) que conseguem impedir a infecção de mais de 90% das variedades do vírus HIV, de forma eficaz, o que representa um avanço significativo na tentativa de desenvolvimento de uma vacina contra este vírus. Para além disso, os cientistas conseguiram também já compreender o método de funcionamento destes anticorpos.

Dessa forma, a equipa de investigadores está já a desenvolver uma potencial vacina, que estimule a produção em "grande escala", por parte das células do nosso organismo, de VRCO1 e VRCO2, sendo a eficácia desta posta à prova na fase de testes.

Fonte: http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1614043&seccao=Sa%FAde (09/07/2010)

Células NK responsáveis pelo aparecimento de doença auto-imune

2010-07-06T08:41:00.002+01:00

Alopecia areata é uma doença que se caracteriza pela perda de cabelo (frequentemente na nuca) e que começa com o aparecimento de pequenas regiões onde o cabelo está ausente, evoluindo posteriormente para a perda de todo o cabelo (alopecia totalis), ou mesmo de todo o pêlo corporal (alopecia universalis). Esta é uma patologia comum que afecta cerca de 2% da população mundial.

Já se sabia que Alopecia areata era uma doença auto-imune, ou seja, uma patologia na qual o sistema imunitário ataca tecidos saudáveis do organismo. Contudo, desconhecia-se qual o mecanismo biológico que ocorria, de facto, para que se desencadeasse Alopecia areata.

Todavia, um estudo realizado por investigadores da Columbia University (em Nova Iorque) sugere que é o ataque das células NK (uma classe de glóbulos brancos, mais propriamente de linfócitos, também conhecidas por Natural Killer cells, ou células Exterminadoras Naturais) aos folículos capilares (imagem da esquerda), que provoca esta doença auto-imune. Para explicar este fenómeno, visto que as células NK, normalmente, apenas atacam células tumorais ou infectadas por vírus, os cientistas encontraram 18 genes relacionados com Alopecia areata, de entre os quais um gene chamado ULBP, que codifica uma proteína activadora das células NK.

Esta descoberta pode então ser determinante para a compreensão e tratamento desta patologia.

Fontes: http://www.newscientist.com/article/mg20727675.400-natural-killer-cells-are-at-root-of-hairloss-disease.html
http://www.naaf.org/site/PageServer?pagename=about_alopecia_intro
http://en.wikipedia.org/wiki/Natural_killer_cell (06/07/2010)

Encontrados fósseis mais antigos de indivíduos pluricelulares

2010-07-02T19:11:00.000+01:00

Os primeiros organismos vivos eram unicelulares, ou seja constituídos por uma única célula. Posteriormente, como uma célula não pode aumentar indefinidamente de volume, agregados de seres vivos unicelulares formaram colónias (tal como acontece com as algas do género Volvox, na imagem da direita), que evoluíram posteriormente para seres pluricelulares (organismos com mais do que uma célula), com todas as vantagens que daí advêm (nomeadamente o aumento de volume e a especialização de grupos de células em diferentes funções).

Devido à falta de registo fóssil, é praticamente impossível para os investigadores afirmarem com exactidão, quando apareceram os primeiros indivíduos pluricelulares. Os fósseis mais antigos de organismos com mais do que uma célula eram, até agora, os de Grypania (pensa-se que uma alga) encontrados no estado norte-americano do Michigan datados com 1,9 biliões de anos.

Contudo, novos fósseis encontrados no Gabão (imagem da esquerda), em África, podem "tirar o recorde" aos fósseis de Grypania, visto contarem com 2,1 biliões de anos. É o tamanho dos organismos presentes nestes fósseis recentemente encontrados, cerca de 12 centímetros de comprimento, que leva os cientistas a afirmarem que estes podem ser os primeiros indivíduos pluricelulares encontrados (uma única célula nunca atinge semelhantes dimensões). De referir que estes organismos foram preservados (ao contrário de muitos outros, seus contemporâneos), pois as partes do seu corpo (mole) foram substituídas por minerais de pirite.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/mg20727674.100-fossilised-cell-blobs-could-be-oldest-multicellular-life.html (02/07/2010)

Primeira cidade sustentável da Europa será construída em Paredes

2010-06-29T21:57:00.001+01:00

A primeira cidade auto-sustentável e inteligente da Europa será construída em Portugal, mais propriamente em Paredes (imagem à direita), concelho do distrito do Porto, envolvendo um investimento de cerca de 10 mil milhões de euros e a criação de "vários milhares de postos de trabalho" (pelo menos cerca de 20 mil empregos qualificados).

Este projecto resultará da pareceria estratégica de duas multinacionais - a Cisco (empresa norte-americana de electrónica) e a Living-PlanIT (empresa ligada ao desenvolvimento de tecnologia sustentável), sendo que serão desenvolvidos milhões de sensores para a "cidade inteligente", o que permitirá aos cidadãos desfrutar da "próxima geração da Internet", onde todos estarão conectados em tempo real (isto pode ser particularmente útil, por exemplo, para conseguir um médico por "telepresença", o que permitirá uma melhoria da qualidade de vida).

O vice-presidente da Cisco mostrou inclusive interesse de exportar este modelo de cidade sustentável. Actualmente, várias cidades e bairros "amigos do ambiente" encontram-se em construção, nomeadamente na Europa, América e Ásia.

Fontes: http://diariodigital.sapo.pt/news.asp?section_id=60&id_news=457115

http://www.ionline.pt/conteudo/66465-primeira-cidade-sustentavel-da-europa-nasce-em-paredes

Colocada nova hipótese para a morte de Tutankhamon

2010-06-26T19:16:00.000+01:00

O Faraó Tutankhamon (1341 a.C. - 1323 a.C.) é um dos mais conhecidos do Antigo Egipto, quer devido à descoberta do seu túmulo, quer devido ao facto de ter falecido muito jovem, estando a sua morte ainda envolta em mistério.

Várias causas foram já apontadas por investigadores e historiadores para justificar a morte deste faraó - desde queda de uma quadriga, até ao envenenamento por parte de familiares. Contudo, a causa actualmente mais aceite para a morte do soberano relacionava-se com malária cerebral, juntamente com doenças congénitas nos ossos, hipótese apoiada pelo facto de terem sido descobertas necroses nos ossos do pé esquerdo de Tutankhamon e detectados genes do parasita que causa a malária.

Porém, estudos de uma equipa de investigadores alemães do Instituto Bernhard Nocht para Medicina Tropical sugerem que a verdadeira causa para o falecimento do faraó pode ter sido a anemia falciforme. Esta doença é provocada por uma mutação num gene que codifica a proteína hemoglobina (proteína presente nos glóbulos vermelhos e associada ao transporte de oxigénio), levando a que os glóbulos vermelhos do indivíduo adquiram a forma de foice, em vez da forma normal de disco bicôncavo (imagem da esquerda), algo que afecta o transporte de oxigénio para as células e leva a danos nos ossos, como os apresentados por Tutankhamon.

A mutação que leva ao aparecimento de anemia falciforme é comum em países onde a malária é endémica, como o Egipto, pois confere imunidade contra a malária. Isto não impede, contudo, que os indivíduos com anemia falcofrme "transportem" o parasita da malária no seu sangue. No caso do faraó, uma infecção desse género poderia ter levado a uma "crise fatal de anemia falciforme", que culminou com a falta de oxigénio nas várias células e com a morte de Tutankhamon.

Mosca-da-fruta muda de nome, criando polémica

2010-06-22T20:06:00.000+01:00

As "moscas-da-fruta" são muito utilizadas em biologia, nomeadamente para estudos de genética (para estudar a transmissão de determinadas características), devido ao facto de possuírem quatro pares de cromossomas relativamente grandes, apresentarem grandes diferenças físicas entre machos e fêmeas (dimorfismo sexual), terem um curto ciclo de vida e produzirem uma grande quantidade de descendentes.

Dessa forma, a importância da "mosca-da-fruta", faz com que o seu nome científico - Drosophila melanogaster - seja tão conhecido e frequentemente abreviado simplesmente para "Drosophila". A importância do uso dos nomes científicos prende-se com o facto de cientistas de diferentes nacionalidades conseguirem identificar as espécies referidas em diversos estudos, pelo facto destes nomes serem "universais" e característicos de cada espécie.

A mudança de nome científico da mosca-da-fruta, de Drosophila melanogaster para Sophophora melanogaster, está, por isso, a causar polémica no seio da comunidade científica (de referir que muitos nomes científicos são alterados sem que haja qualquer tipo de polémica) - por um lado, alguns investigadores defendem que o nome científico deve ser alterado, visto que em termos genéticos a "mosca-da-fruta" está mais próxima de indivíduos do género Sophophora, que do género Drosophila e que deve o critério evolutivo deve ser o mais importante para "baptizar" as espécies. Contudo, outros cientistas defendem que o novo nome apenas criará confusão e que o hábito levará a que se continue a utilizar o nome científico original.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/mg20627656.200-the-fruit-fly-formerly-known-as-drosophila.html (22/06/2010)

Bezerro foi clonado a partir de boi morto

2010-06-17T21:28:00.002+01:00

A clonagem é o processo de produção de um novo indivíduo geneticamente igual a outro que lhe deu origem. Na natureza, os seres que realizam reprodução assexuada originam clones, ao serem originarem indivíduos geneticamente semelhantes (a reprodução assexuada ocorre a partir de um único progenitor, sendo produzidos descendentes com o mesmo património genético).

Contudo, é possível clonar igualmente indivíduos que se reproduzem sexuadamente (como os seres humanos e outros mamíferos), recorrendo a técnicas científicas, pelo menos teoricamente, visto que a taxa de sucesso do processo de clonagem é muito reduzida. O primeiro animal clonado pelo Homem foi uma carpa asiática em 1963, por embriologistas chineses. Já o primeiro mamífero clonado foi um rato, Masha, por investigadores soviéticos em 1986. A partir daí, inúmeros indivíduos de diferentes espécies animais têm vindo a ser clonados.

Recentemente, investigadores sul-coreanos anunciaram que conseguiram clonar com sucesso um bezerro, a partir de um boi morto, tendo sido a primeira vez que um indivíduo foi criado por este processo, a partir de outro sem vida. Células da orelha de um boi foram retiradas e congeladas (após a morte deste indivíduo), tendo depois o núcleo de uma das células sido injectado num oócito de uma vaca, que deu à luz o bezerro em Setembro. Apesar disso, apenas recentemente, vários laboratórios provaram que o genoma do bezerro nascido é igual ao do boi, entretanto falecido.

A clonagem humana não é feita por questões bioéticas, mas a clonagem de outras espécies animais que estejam em vias-de-extinção pode contribuir para a sua preservação.

"Detector de stress" desenvolvido na Austrália

2010-06-13T20:21:00.000+01:00

Todos nós conhecemos os efeitos do stress e facilmente nos apercebemos quando andamos mais stressados. Mais difícil é percebermos se os outros estão estão nervosos ou descontraídos.

Contudo, um aparelho desenvolvido na Austrália permite detectar o stress dos indivíduos com quem estamos a falar. O funcionamento deste detector baseia-se nas variações de voz dos oradores, sendo que indivíduos mais stressados discursam num tom mais monótono. Segundo Bo Yin, que esteve por detrás do desenvolvimento deste projecto, "Quando falamos normalmente, temos controlo total dos nossos músculos vocais e conseguimos criar diferentes entoações, mas stressados, perdemos o controlo da posição desses músculos".

Este aparelho poderá ser muito útil para testar que candidatos para um determinado emprego estão mais aptos para cumprir tarefas que envolvam muita pressão psicológica. Um primeiro teste, nesse campo, já realizado num call centre, demonstrou-se positivo - tendo sido escolhidos os candidatos mais relaxados, o número de desistências (apresentadas pelos trabalhadores) nos primeiros três meses de trabalho caiu de 18% para 12%.

Encontrada nova esperança na luta contra o Ébola

2010-06-10T19:29:00.000+01:00

O vírus do ébola (imagem da direita) é um género de vírus que provoca uma febre hemorrágica viral, sendo o "Ébola Zaire" a espécie mais letal deste tipo de vírus (estima-se que 90% dos infectados com o vírus "Ébola Zaire" acabem por morrer). Os surtos de ébola ocorrem sobretudo em África, tendo já ocorridos surtos de Ébola Zaire na República Democrática do Congo, onde foi inicialmente detectado e onde ocorreu o último (em 2008), no Congo e no Gabão.

Para além disso, não existia cura, tratamento ou vacina para doentes infectados com o ébola, apenas vacinas experimentais que funcionassem como prevenção contra este vírus. Porém, cientistas norte-americanos criaram um medicamento eficaz na luta contra o Ébola Zaire. Este medicamento tem por base uma molécula de siRNA (também designado por "RNA silenciador", tem como função interferir na expressão de genes), que "silencia" três dos genes vitais do vírus Ébola Zaire.

Para testar a eficácia deste medicamento, este foi administrado durante uma semana a quatro macacos Rhesus infectados com o vírus, tendo-se constatado que todos sobreviveram. Segundo os investigadores são agora necessários mais testes para comprovar por quanto tempo após a infecção será este medicamento eficaz.

Fontes: http://www.newscientist.com/article/dn18974-drug-defeats-deadly-ebola-virus-infection.html

http://en.wikipedia.org/wiki/Ebola (10/06/2010 - 19h)

Dia Mundial do Ambiente

2010-06-05T19:30:00.004+01:00

Comemora-se hoje o Dia Mundial do Ambiente, data para relembrar o quão ameaçado se encontra o nosso planeta, bem como as iniciativas que devem ser levadas a cabo, de forma a invertermos esta drástica situação.

O Dia Mundial do Ambiente comemora-se desde 1972, tendo sido decretado pela Organização das Nações Unidas (ONU). Devido ao facto de 2010 ser o Ano Internacional da Biodiversidade, as comemorações do Dia Mundial do Ambiente centrar-se-ão nesse tema, sendo o Ruanda o país que lidera as celebrações, por causa da magnífica diversidade biológica existente naquele território africano (parte dela ameaçada, como o gorila-da-montanha, na imagem em cima).

Contudo, não nos devemos lembrar dos problemas ecológicos somente nesta data, devemos tê-los em consideração todos os dias, de modo a que as nossas acções, por mais pequenas que sejam, comprometam o mínimo possível o meio ambiente. Só assim, quando todos desenvolvermos um sentido de responsabilidade ecológico, é possível uma profunda mudança ambiental.

Palestra com o Professor Dr. Manuel de Barros

2010-06-04T20:33:00.001+01:00

A convite das professoras de Filosofia de 11º ano da Escola Secundária Dr. Joaquim G. F. Alves, o Professor Doutor Manuel de Barros, professor catedrático jubilado do departamento de Física da FCUP (Faculdade de Ciências da Universidade do Porto), deslocou-se ao Centro Maria de Nazaré, em Valadares, para uma palestra, onde seria discutida a utilidade da Física.

Dessa forma, foi possível, numa interessante e bem-disposta conferência recheada de exemplos práticos do quotidiano, aprender mais sobre esta disciplina e reflectir acerca da importância da física, inclusive em situações do dia-a-dia.

O Professor Dr. Manuel de Barros é licenciado em Engenharia Electrotécnica, sendo doutorado pelo University College of London, onde trabalhou em Moduladores Electro-ópticos, estando relacionado com o desenvolvimento dos Sistemas Integrados em Fibra Óptica. Actualmente, o Professor Manuel de Barros é director do Instituto Geofísico da Universidade do Porto e investigador do INESC Porto.

Fonte: http://bip.inescporto.pt/93/noticia02.html

Balanço do oitavo mês de actividade (Maio de 2010)

2010-06-01T18:45:00.000+01:00

O blogue Ciência e Saúde XXI completou o seu oitavo mês de actividade, contando já com um total de 5045 visitas provenientes de 43 nacionalidades (Tivemos este mês, pela primeira vez visitantes da República Checa).

Foram publicados um total de 80 posts, abrangendo variadíssimos temas da área a que nos propusemos.

Concluída a sondagem do mês de Maio, apresentamos os resultados:

Instituto situado no Porto desenvolve projectos de apoio a idosos e a turistas

2010-05-28T17:39:00.004+01:00

O Centro de Investigação Fraunhofer Portugal para Soluções de Comunicação e Informações Assistidas (AICOS), localizado na cidade do Porto, está a desenvolver aplicações inovadoras para telemóveis que podem trazer benefícios para os idosos e para o turismo.

Na verdade, a aplicação Mover baseia-se no facto dos telemóveis modernos possuírem acelerómetro, que consegue acompanhar todos os movimentos do utilizador do telemóvel. Dessa forma, mal seja detectada uma queda, sem movimento posterior, é enviada uma sms (mensagem escrita) aos familiares desse indivíduo. Isto pode ser particularmente útil para idosos. Já para os mais novos, esta aplicação pode ser bastante útil como "personal trainer", pois mede o nível de actividade do portador do telemóvel, comparando com a média dos restantes.

Outro interessante projecto desenvolvido é o NaviPorto que pode ser utilizado no Metro do Porto e nos autocarros da STCP (Sociedade de Transportes Colectivos do Porto). A partir deste, os turistas podem definir o percurso que pretendem fazer na cidade Invicta e os pontos de interesse que gostariam de visitar. Depois, é enviada uma sms para o telemóvel dos turistas com informações sobre esses locais de interesse e sobre o percurso.

A AICOS é um instituto de investigação que iniciou actividades em Maio de 2008, pertencendo à Fraunhofer-Gesellschaft, uma organização alemã, cujo nome provém de Joseph von Fraunhofer, óptico alemão.

Fontes: http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspxcontent_id=1581132&seccao=Tecnologia

http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1581122&seccao=Tecnologia

http://www.fraunhofer.pt/index.php?id=367 (29/05/2010 - 7h30)

Proteína pode retirar a máscara utilizada pelo HIV

2010-05-25T07:52:00.003+01:00

Foi dado um importante passo na luta contra o HIV, que poderá ajudar na destruição de células infectadas com o vírus. Na verdade, este vírus utiliza uma proteína, CD59, para "disfarçar" as células que infecta, como células normais e saudáveis. Dessa forma, o sistema imunitário do organismo não destrói essas células, o que permite a proliferação do vírus.

Dessa forma, cientistas norte-americanos quiseram saber como seria possível remover aquele "disfarce". Dessa forma, criaram uma proteína (a partir de uma toxina bacteriana), rILYd4, cujo alvo é a proteína CD59 (a "máscara" das células infectadas).

Quando a proteína rILYd4 foi colocada no sangue de indivíduos infectados com HIV, registou-se uma destruição de partículas virais e, provavelmente (segundo os primeiros resultados sugerem), de células infectadas.

Actualmente, a equipa que levou a cabo esta experiência, está a estudar de que forma podem ser minimizados os riscos da proteína CD59 ficar inactiva em células saudáveis. Esta experiência representa, certamente uma esperança para todos os que diariamente se vêem a braços na luta contra o HIV.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/mg20627614.600-remove-hivs-invisibility-cloak-to-defeat-it.html

Células diferenciadas são transformadas em células-tronco semelhantes às embrionárias

2010-05-20T19:44:00.001+01:00

A utilização de células-tronco embrionárias, apesar da sua importância na área medicina levantam muitas questões de ética, contudo, avanços científicos podem resolver esse dilema.

Em Novembro do ano de 2007, na Universidade de Quioto, uma equipa de investigadores conseguiu transformar as células da pele humana em algo muito semelhante a células tronco embrionárias. Como é obvio, esta descoberta é muito importante porque, deste modo, deixa de ser necessário recorrer a células dos embriões (que é uma questão muito polémica no campo da ética) que são células mais dificeis de conseguir comparando com células da pele. As células-tronco são consideradas uma esperança para a cura de doenças mortais uma vez que estas se diferenciam em mais de 220 tipos de células diferentes substituindo células danificadas e regenerando tecidos e até mesmo órgãos. Os transplantes poderão, portanto, ser feitos usando tecidos da própria pessoa, diminuindo o risco de rejeição. Disse Robert Lanza, diretor da empresa de biotecnologia Advanced Cell Technology, que esta descoberta "representa um avanço científico extraordinário que é um pouco como aprender a converter o chumbo em ouro".

Fonte:http://ultimosegundo.ig.com.br/ciencia_saude/2007/12/27/quando_as_celulas_tronco_foram_obtidas_a_partir_de_celulas_da_pele_humana_1132558.html (20/05/2010)

Para saber mais sobre células-tronco: http://staminalli.blogspot.com/

Estudo realizado no Porto pode levar a um maior controlo de leucemias

2010-05-16T20:20:00.000+01:00

Um estudo realizado no Instituto de Biologia Molecular e Celular do Porto (IBMC), relativo ao papel dos glóbulos vermelhos no sistema imunitário, pode contribuir para um maior controlo de leucemias.

Na verdade, apesar das principais funções das hemácias (glóbulos vermelhos) relacionarem-se com o transporte de gases (nomeadamente oxigénio e dióxido de carbono), sabe-se actualmente que as hemácias desempenham outros papéis, tais como regular a contracção vascular e a proliferação de glóbulos brancos. O estudo em questão, publicado na revista "Immunology and Cell Biology", debruçou-se precisamente sobre a importância dos glóbulos vermelhos para a regulação do ciclo celular e para a sobrevivência dos leucócitos (glóbulos brancos), nomeadamente os linfócitos T (glóbulos brancos que actuam na imunidade específica mediada por células).

O estudo conclui que existem substâncias de natureza proteica libertadas pelos glóbulos vermelhos que têm um "papel activo na homeostasia (regulação biológica) dos linfócitos T, potenciando a sobrevivência e o crescimento destes". Isto abre caminho para um maior controlo de leucemias, doenças caracterizadas, normalmente, por uma proliferação de glóbulos brancos.

Teremos descoberto um segredo das células cancerosas?

2010-05-13T21:20:00.001+01:00

As células cancerosas obtêm energia de forma diferente das restantes células do nosso organismo. Enquanto, as nossas células não-tumorais obtêm energia por respiração aeróbia, um processo ocorre na presença de oxigénio, em organelos chamados mitocôndrias, as células cancerosas obtêm energia por glicólise, um processo que não necessita da presença de oxigénio e que não é realizado em mitocôndrias (imagem da direita). Até há pouco tempo, pensava-se que isso constituía uma desvantagem para as células cancerosas, visto que se consegue menos energia realizando glicólise, do que realizando respiração aeróbia. Contudo, recentemente, começou-se a pensar de maneira oposta.

Os cientistas justificam que, apesar do baixo rendimento energético, a glicólise, contrariamente à respiração aeróbia, disponibiliza os "blocos químicos essenciais à construção de novas células", o que permite uma mais rápida divisão celular.

Dessa forma, de modo a travar a progressão de células tumorais, os cientistas decidiram activar as mitocôndrias de cinco indivíduos com uma forma agressiva de cancro do cérebro, através de um medicamento. Apenas um desses cinco indivíduos morreu de cancro, tendo os tumores deixado de crescer nos restantes quatro indivíduos (tendo num deles desaparecido completamente), que acabaram por viver mais tempo. Esta é por isso uma notícia encorajadora em termos da luta contra o cancro.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/mg20627603.500-cancers-sweet-tooth-becomes-a-target.html?full=true (13/05/2010 - 21h18)

Fóssil de Tiranossauro encontrado na Austrália

2010-05-10T20:49:00.002+01:00

A descoberta de um osso de um Tiranossauro em Victoria, Austrália, mudará a forma como os cientistas interpretam a distribuição e evolução desse grupo de dinossauros, uma vez que os ossos de Tiranossauro são relativamente comuns nos continentes do Norte, sendo encontrados desde o Colorado até à China. Contudo, até à actualidade, pareciam estranhamente ausentes na parte Sul do planeta.

O fóssil apresenta cerca de 30 cm de comprimento. "O osso é inequivocamente de um tiranossauro, pois esses dinossauros tinham ossos muito distintos das outras espécies", afirmou o principal autor do estudo, Roger Benson, do Departamento de Ciências da Terra da University of Cambridge.

Com base no tamanho do osso encontrado, os pesquisadores estimam que o novo Tiranossauro tenha tido cerca de três metros de comprimento e pesado cerca de 80 kg. O animal viveu no período Cretáceo, quando os membros da família ainda eram pequenos em comparação com o grande Tyrannosaurus rex.

Esse dinossauro, ainda sem nome, viveu à cerca de 110 milhões de anos atrás, aproximadamente 40 milhões de anos antes do seu parente identificado, o T. Rex. Nessa época, os continentes do Sul do globo (Oceânia, África, América do Sul e Antártida) encontravam-se ainda unidos, o que indica aos investigadores uma “possibilidade de que outros fósseis possam ser descobertos em África, América do Sul e Índia”, disse Barrett.

Fonte: http://www.ft.org.br/site/noticias/

Mulheres atraentes podem causar problemas à saúde dos homens

2010-05-06T18:05:00.001+01:00

O facto de um homem estar perto de uma mulher atraente pode ser prejudicial para a saúde deste. Esta é uma conclusão de um estudo levado a cabo por investigadores da Universidade de Valência.

Segundo os cientistas, o facto de um homem ficar sozinho com uma mulher bonita, mesmo que seja por pouco tempo, faz com que o nível de cortisona (hormona do stress) aumente, podendo ter efeitos secundários negativos na saúde do individuo do sexo masculino, sendo que no caso do homem considerar que a mulher é inacessível, os efeitos secundários podem ser muito piores.

O estudo em questão envolveu 85 homens, aos quais foi pedido para resolverem um jogo de sudoku, entrando na sala onde se encontrava uma pessoa, um homem e uma mulher. Com este teste, os cientistas verificaram que enquanto um homem jogava sudoku na presença de outro, os níveis de cortisona mantinham-se, mas quando estava na presença de uma mulher atraente, os níveis de cortisona aumentavam.

Esse aumento do nível de cortisona pode ter efeitos negativos para a saúde do indivíduo masculino, uma vez que os elevados níveis desta hormona se relacionam com problemas cardíacos.

Fonte: http://diario.iol.pt/acredite-se-quiser/tvi24-mulheres-bonitas-atraentes-homens-saude/1160092-4088.html

Ter filhos é saudável (em moderação)

2010-05-03T19:31:00.002+01:00

Embora não ter filhos possa nos deixar mais tempo livre, estudos indicam que não é saudável. Por outro lado, ter muitos pode causar stress e problemas financeiros, o que pode levar igualmente a problemas de saúde. Um dos ingredientes para uma vida saudável pode passar, portanto, no número de filhos de cada casal. Uma pesquisa publicada no jornal científico "Social Science" revela que dois é o número ideal de filhos por casal. Os investigadores analisaram registos da morte de homens e mulheres nascidos entre 1935 e 1968 e os piores dados relacionavam-se com os indivíduos que tinham muitos filhos ou nenhum. Estes tinham maior risco de morrer, sendo o consumo de álcool um dos problemas que mais os afectava. O estudo concluiu ainda que acidentes e problemas cardíacos eram mais frequentes nas mulheres com nenhum ou muitos filhos, e que os homens na mesma situação tinham mais propensão para desenvolver problemas respiratórios. Emily Grubdy (pesquisadora da London School of Hygiene e Tropical Medicine) comentou que "Ter mais de quatro pode ter efeitos adversos e aumentar o stress, além de desvantagens sócio-económicas e no estilo de vida, que superam os benefícios da paternidade. Mais vale ser moderado".

De referir que a génese de dois filhos não causa impactes ambientais tão graves, quando comparado com um número maior de descendentes, e assegura simultaneamente a manutenção da população de um dado país.

Fontes: http://aeiou.expresso.pt/ter-filhos-faz-bem-a-saude-mas-so-se-parar-no-segundo=f571890 (3/05/2010)

Balanço do sétimo mês de actividade (Abril de 2010)

2010-05-01T17:47:00.000+01:00

O blogue Ciência e Saúde XXI completou o seu sétimo mês de actividade, contando já com um total de 4095 visitas provenientes de 42 nacionalidades (Tivemos este mês, pela primeira vez visitantes da Bolívia e do Paquistão).

Foram publicados um total de 71 posts, abrangendo variadíssimos temas da área a que nos propusemos.

Concluída a sondagem do mês de Abril, apresentamos os resultados:

Mancha de Vénus pode ser vulcão

2010-04-28T21:49:00.001+01:00

Fred Taylor, um dos principais especialistas no estudo do planeta Vénus da Universidade de Oxford, relatou que a misteriosa mancha branca que apareceu no planeta pode ser uma pluma vulcânica.

O facto, observado pela primeira vez por Frank Melillo, astrónomo amador de Holtsville, Nova York, em 19 de julho, foi confirmado por imagens recentes obtidas a partir da sonda europeia Venus Express, que está a orbitar o planeta.

Taylor ainda não sabia da notícia, mas imediatamente sugeriu que essa mancha poderia indicar uma erupção vulcânica em Vénus.

Alguns cientistas sugeriram que a posição da mancha ─ aproximadamente a 50º sul ─ estava fora da região de actividade vulcânica de Vénus. Mas Taylor acredita que os vulcões são encontrados em qualquer lugar do planeta e que pode haver 1 milhão deles em Vénus.

Taylor analisou algumas imagens obtidas com a Venus Express antes da nova descoberta, que também mostram regiões brilhantes próximas dessa latitude sul. Segundo ele, essas regiões seriam ainda mais brilhantes se observadas mais perto das bordas do planeta.

Ele também analisou o fenómeno com outros membros da equipa da Venus Express. Dmitry Titov, do Instituto Max Planck, na Alemanha, observou que a mancha havia sido registada pela sonda em 19 de julho. Além disso, avaliou o fenómeno como cerca de 30% mais brilhante que outras nuvens luminosas vistas naquela latitude, claramente um aspecto isolado e não uma extensão do brilho da calota polar.

Fontes: http://www.bbc.co.uk/portuguese/ciencia/2009/08/090801_venusmanchaml.shtml (28/04/2010)

Competição TecnoCiência

2010-04-24T18:52:00.003+01:00

Decorreu hoje (dia 24 de Abril) na Escola Secundária Dr. Joaquim Gomes Ferreira Alves, em Valadares, e na Escola EB 2/3 de Valadares a competição inter-escolas TecnoCiência, organizada pelo grupo administrador deste blogue.

A competição era dirigida a alunos do terceiro ciclo, sendo abordados conteúdos da disciplina de Ciências Naturais, tendo participado as escolas E. S. Dr. Joaquim G. F. Alves, a E.B. 2/3 de Valadares, a E.B. 2/3 da Madalena e a E.B. 2/3 de Canidelo, a quem gostaríamos mais uma vez de agradecer a participação.

A lista de classificação completa dos alunos, as provas realizadas e as suas soluções podem ser encontradas aqui. Embora estando todos os alunos de parabéns (bem como os respectivos professores acompanhantes), apresentamos apenas aqui a lista dos primeiros três classificados de casa ano lectivo:

Nicotina pode contribuir para o desenvolvimento de Alzheimer

2010-04-23T19:23:00.000+01:00

O consumo de tabaco pode estar associado a um maior risco de desenvolvimento de Alzheimer (uma doença degenerativa e incurável), ao contrário do que se pensava anteriormente.

Uma experiência levada a cabo por cientistas chineses provou que ratos com placas senis (depósitos proteicos que se acumulam no cérebro e estão associados ao aparecimento da doença de Alzheimer) que recebiam a dose diária de nicotina de um fumador, obtinham um pior desempenho em tarefas, como atravessar um labirinto, comparativamente aos ratos com placas senis que não recebiam essa dose. Isto sugere que grandes doses de nicotina, substância presente no tabaco, contribuem para o desenvolvimento da doença de Alzheimer. Curiosamente, pensa-se que pequenas quantidades desta substância possam contribuir para a redução do número de placas senis no cérebro, mas pouco é conhecido acerca desse facto.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/dn18773-nicotine-tied-to-alzheimers-risk.html (23/04/2010 - 19h)

Há um novo sabor...

2010-04-21T22:05:00.001+01:00

Quase todos conhecemos os sabores básicos: doce, salgado, amargo, ácido. Então, que diabo é o umami?

Um cientista japonês da nutrição identificou aquilo a que muitos, agora, chamam o quinto sabor, em 1908.

Tratava-se de Kikunae Ikeda, um investigador de Tóquio, que o classificou como o intenso gosto das comidas ricas em elementos químicos, como o glutamato monossódico, ou glutaimoto. Este é considerado um componente básico de determinadas proteínas. O próprio Ikeda acreditou logo, na altura, que era o quinto gosto, a adicionar aos quatro já existentes.

No milénio seguinte (em 2000), estudiosos da Universidade de Miami descobriram receptores na língua... "sensores" que só reagem mesmo á presença de glutamato na comida. Isso significa que o nosso corpo procura o umami como um sinal da existência de proteínas, na carne e nos vegetais.

O umami é definido pelos cientistas como a sensação do delicioso. Encontra-se em alimentos tão diferentes como a carne, os cogumelos, o queijo parmesão... Os investigadores cientificos classificam o "culpado" - o glutamato - como um aminoácido comum, presente de forma natural nas tais comidas.

Fontes: http://www.quali.pt/conteudos/curiosidades/umami-quinto-sabor.html (21/04/2010)

Cérebro 'divide-se' quando temos de realizar duas tarefas

2010-04-17T22:03:00.003+01:00

Realizar duas tarefas ao mesmo tempo é algo apenas conseguido pelo ser humano, através do funcionamento do córtex cerebral. Utilizando técnicas de imagem, uma equipa de investigadores conseguiu compreender exactamente quais os mecanismos que permitem a realização de várias funções simultaneamente. Segundo o estudo, quando estamos a executar duas tarefas ao mesmo tempo, o nosso cérebro 'divide-se'. Isto é, apesar dos lóbulos frontais do cérebro actuarem em conjunto quando têm de executar uma única actividade, quando é necessário cumprir dois objectivos, as regiões cerebrais têm de “dividir o trabalho”, como explicou um dos cientistas.

Durante a investigação, foram analisadas, através de ressonâncias magnéticas, a actividade cerebral de 32 indivíduos destros durante a execução de várias tarefas relacionadas com a construção de palavras. Metade dos participantes devia completar uma única actividade enquanto os outros faziam duas.

Graças às imagens obtidas, os investigadores descobriram que a duplicidade de objectivos provoca uma divisão entre os lóbulos frontais, ficou ainda comprovado lado esquerdo se dedica à primeira tarefa e o direito à segunda. Os investigadores observaram a mesma divisão em dois nas regiões laterais dos lóbulos.

As análises também revelaram que não ocorre uma divisão cerebral total - existe uma zona que permanece "alerta" para coordenar a divisão de tarefas realizada – o córtex frontopolar (região frontal anterior dos dois hemisférios).

Posteriormente, os cientistas tentaram investigar o que acontecia quando se acrescentava uma terceira tarefa. Contudo, nenhum dos 16 indivíduos analisados conseguiu completar eficazmente as três actividades.

Fontes: http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=41748&op=all

Satélite russo Cryosat 2 é lançado com êxito

2010-04-13T20:47:00.001+01:00

A missão Earth Explorer CryoSat da ESA, lançado a 8 de abril de 2010, é dedicado à monitorização precisa das mudanças na espessura de gelo flutuante dos oceanos polares e variações na espessura das camadas de gelo que recobrem grande parte da Gronelândia e da Antártida.

Com os efeitos das mudanças climática a tornarem-se evidentes, especialmente nas regiões polares, é cada vez mais importante entender exactamente como os campos de gelo da Terra estão a responder a este fenómeno. A diminuição da camada de gelo é frequentemente citada como uma vítima precoce do aquecimento global e, uma vez que o gelo desempenha um papel importante na regulação do clima e do nível do mar, as consequências destas alterações são profundas.

Há alguns anos, os satélites como Envisat da ESA têm servido para mapear a extensão da camada de gelo. Tal como referido no Relatório de Síntese do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, satélites de dados "desde 1978 mostram que a média anual de gelo ártico ponto-mar encolheu 2,7% por década." No entanto, esta é apenas uma parte da história.

A fim de compreender plenamente como as mudanças climáticas estão a afectar essas regiões remotas, continua a existir uma necessidade urgente de determinar exactamente como a espessura do gelo, tanto em terra como no mar, está a mudar. Ao abordar este desafio, os dados fornecidos pela missão CryoSat irá completar o quadro e levar a uma melhor compreensão do gelo no papel no sistema Terra.

O satélite CryoSat-2 substituiu o CryoSat original, que foi perdido devido a uma falha no lançamento, em Outubro de 2005. Após a perda, a missão foi considerada ainda mais importante, pelo que foi decidido a sua reconstrução, tendo esta sido completada quase quatro anos depois.

A partir de uma altitude de pouco mais de 700 km e atingir latitudes de 88 °, o satélite CryoSat-2 irá monitorar mudanças precisas na espessura das camadas de gelo polar e do gelo marinho flutuante.

Fontes: http://www.esa.int/esaLP/LPcryosat.html

Genética ajuda a combater pragas para a agricultura

2010-04-10T18:42:00.004+01:00

O uso de pesticidas, para além de ambientalmente perigoso, provoca graves problemas de saúde aos seres humanos, através da cadeia alimentar ou por contacto directo com estes. Para além disso, é sabido que o genoma dos insectos que devastam as colheitas, vai sofrendo mutações, o que leva a que estes ganhem resistência aos produtos químicos utilizados.

Relativamente a este dilema, a comunidade científica procura soluções na genética. Actualmente está a ser testada uma estratégia que consiste no "silenciamento" de alguns genes (ou seja estes estão presentes, mas a sua acção não se manifesta), com recurso ao uso do RNA interferente - moléculas de RNA (molécula com constituição similar ao DNA, mas com funções e estrutura distintas) que interferem na expressão génica.

Dessa forma, esta estratégia, dirigida a cada espécie de praga, consiste na modificação génica das plantas, levando a que estas produzam uma cadeia dupla de RNA (dsRNA) específica, que ao ser ingerida pelos insectos-alvo, interfere no metabolismo do próprio insecto, acabando por levar à sua morte.

Apesar das vantagens desta abordagem (menos perigosa para o ambiente e eficaz), ainda restam algumas resistências quanto à sua utilização (não se conhecem os efeitos em termos de saúde humana e muitas organizações ambientalistas são contra a venda de alimentos geneticamente modificados). De lembrar que a prática de uma agricultura intensiva, com sistema de monocultura (uma só cultura plantada) é um factor que propicia a proliferação de pragas.

Fontes:http://www.newscientist.com/article/mg20527521.500-reasons-to-welcome-genesilencing-pesticides.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Potato_beetle (10/04/2010 - 18h)

Dia Mundial da Saúde 2010

2010-04-06T19:22:00.005+01:00

No dia 7 de Abril de cada ano é comemorado o Dia Mundial da Saúde. Este dia foi criado em 1948 pela OMS (Organização Mundial de Saúde), fundamentado no direito do cidadão à saúde. O objectivo é alertar para a obrigação do governo de cada país na promoção da saúde, bem como levar o mundo a reparar nas áreas mais carenciadas.

O tema escolhido pela OMS este ano – o qual foi dado a conhecer em Outubro do ano passado - é “Urbanismo e Saúde”, com a campanha “1000 cidades, 1000 vidas”. Com esta campanha serão organizados eventos por todo o mundo durante a semana de 7 a 11 de Abril em que as cidades serão cnvidadas a disponibilizar espaços para actividades de saúde. Este tema procura destacar o efeito da urbanizaçao para a saúde a nível global e a nível individual.

Os objectivos da campanha passam por abrir espaços públicos dedicados à saúde (quer sejam actividades em parques, fecho de vias a veículos motorizados, etc) – 1000 Cidades – e compilar 1000 histórias sobre pessoas que tomaram medidas com impacto significativo na saúde das suas cidades.

Fontes:http://saudeambiental.net/2009/10/dia-mundial-de-saude-2010-urbanismo-e-saude.html (6/4/2010)

http://saudeambiental.net/2010/02/dia-mundial-da-saude-1000-cidades-1000-vidas.ht(6/4/2010)

Vaivém Discovery lançado com sucesso

2010-04-05T19:41:00.001+01:00

O vaivém Discovery foi lançado hoje, dia 5 de Abril de 2010, em direção à Estação Espacial Internacional com sete astronautas a bordo, incluindo três mulheres, anunciou a NASA.

O lançamento ocorreu cerca das 11h21 (hora de Lisboa) do Centro Espacial Kennedy, perto de Cabo Caneveral (Florida).

O Discovery atingiu a órbita terrestre em cerca de oito minutos, a 225 quilómetros de altitude, e vai preparar a sua acostagem à Estação Espacial Internacional (EEI), na quarta-feira.

Esta missão de 13 dias tem como objectivo entregar oito toneladas de abastecimentos e materiais aos seis ocupantes permanentes da EEI, bem como equipamento para diversas experiências científicas.

O vaivém norte-americano transporta ainda um congelador suplementar para preservar as amostras das experiências realizadas em microgravidade, um reservatório de amoníaco para o sistema de refrigeração da Estação e um mecanismo de exercício que permite medir a força muscular.

A maior parte deste equipamento e víveres foi embarcada no modulo pressurizado Leonardo, de construção italiana, que será amarrado à Estação para ser descarregado.

Durante a missão estão previstas três saídas orbitais, cada uma com uma duração de seis horas e meia, a realizar por equipas de dois astronautas do Discovery, cujo objectivo principal é substituir um reservatório de amoníaco vazio, colocado no exterior da Estação.

Esta é a 33.ª missão de um vaivém dedicado à construção da EEI, quase concluída.

Fontes: http://www.publico.pt/

Balanço do sexto mês de actividade (Março de 2010)

2010-04-01T17:35:00.005+01:00

O blogue Ciência e Saúde XXI completou o seu sexto mês de actividade, contando já com um total de 3245 visitas provenientes de 40 nacionalidades (Tivemos este mês, pela primeira vez visitantes da Venezuela, da Noruega e do Canadá).

Foram publicados um total de 61 posts, abrangendo variadíssimos temas da área a que nos propusemos.

Concluída a sondagem do mês de Março, apresentamos os resultados:

"Mulher X" poderá obrigar a reescrever a história evolutiva do Homem

2010-03-28T09:38:00.006+01:00

Foi descoberta, em 2005, numa gruta da Sibéria (imagem à direita), uma falange (osso de um dedo) pertencente a um hominídeo. Este achado, aparentemente vulgar, pode, na verdade, pôr em causa os nossos conhecimentos relativos à história evolutiva do Homem.

No princípio, os paleontólogos acreditavam que o osso pertencia a um indivíduo Neandertal, visto que a gruta Denisova (onde foi encontrada a falange) é um local onde é comum encontrar artefactos e pequenos vestígios humanos desta espécie. Para além disso, o osso foi datado com tendo cerca de 40 mil anos, sendo que para os antropologistas teriam coexistido apenas, nesse período de tempo, apenas duas espécies de hominídeos - os Neandertais e os seres humanos modernos.

Contudo, análises ao DNA mitocondrial (património genético recebido exclusivamente da mãe), levadas a cabo por investigadores do Instituto Max Planck, revelaram que a falange não pertencia, nem a um indivíduo da espécie Neandertal, nem a um humano. O indivíduo, já baptizado temporariamente de "Mulher X", apresentava 400 nucleótidos (unidade constituinte do DNA) diferentes dos seres humanos enquanto os Neandertais apenas diferem de nós em 200.

Apesar de tudo, ainda não é possível afirmar realmente se a "Mulher X" obrigará a reescrever toda a história do Homem. Como tal, vão prosseguir estudos genéticos, nomeadamente através da sequenciação e análise do DNA nuclear da "Mulher X". Caso se conclua que esta pertence a uma nova espécie de hominídeos, a descoberta fica para a história como a única feita unicamente com base em dados genéticos e não na morfologia do osso.

Fontes: http://www.newscientist.com/article/dn18699-meet-xwoman-a-possible-new-species-of-human.html
http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1527405

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Dia Mundial da Árvore e Dia Mundial da Água

2010-03-22T21:41:00.004Z

Comemora-se hoje o Dia Mundial da Água e assinalou-se ontem o Dia Mundial da Árvore, dois eventos com a finalidade de não deixar esquecer a importância destes dois "tesouros naturais" para o planeta.

Na verdade, tanto a água, como as árvores são fontes de vida - sem árvores não existiria uma concentração de oxigénio na atmosfera que fosse propícia a uma diversidade de formas de vida tão grande e a concentração de dióxido de carbono seria muito superior e sem água no estado líquido, simplesmente não existiria vida tal e qual a conhecemos hoje.Contudo, estes dois recursos, outrora tomados como garantidos, devem ser protegidos, de forma a assegurarmos a sobrevivência da nossa própria espécie de forma sustentável e harmoniosa com o planeta.

Relativamente às árvores, dado o seu papel fundamental para assegurar a sobrevivência dos ecossistemas, é necessário travar a desflorestação, algo que contribui igualmente para uma maior erosão do solo e para um aumento da desertificação, nomeadamente nas regiões tropicais. As cheias são igualmente mais frequentes nas zonas desflorestadas, visto que a precipitação caída não é absorvida pelas raízes das árvores.

Quanto à água, é necessário parar a exploração desmedida dos aquíferos (formações geológicas que permitem armazenar água doce), ou caso contrário, inúmeras regiões vão sofrer problemas de falta de água. O lema da ONU do dia mundial da água para este ano é "Água limpa para um mundo saudável" - a água é essencial para a espécie humana e conservar a sua qualidade é essencial para assegurar a saúde de todos nós, evitando a progressão de muitas doenças.

Terapia para jovens viciados em tecnologia

2010-03-19T17:58:00.002Z

O hospital britânico Capio Nightingale, no centro de Londres, lançou um tratamento de reabilitação para adolescentes viciados em videogjogos, computadores e telemóveis. O Hospital afirmou ter tomado essa decisão, devido aos apelos de vários pais, preocupados com o tempo que os seus filhos passam em contacto com as novas tecnologias.

O psiquiatra que lidera o serviço, Richard Graham, afirma que "os serviços de saúde mental precisam de se adaptar rapidamente às mudanças no mundo em que os jovens vivem, e entender como as suas vidas podem ser seriamente prejudicadas por causa da falta de controlo do tempo que eles passam ligados à Internet, em frente à televisão ou agarrados a jogos de computador".

Na verdade, a saúde da criança é comprometida, quando esta dedica muito tempo utilizando novas tecnologias, isto em termos de autoconfiança e físicos, pois acresce a este facto, uma alimentação pobre e a falta de exercício físico.

Para contrariar este problema, a reabilitação, que vai atender pessoas a partir dos 12 anos, incluirá actividades individuais e terapias de grupo, cujo objectivo é levar os pacientes a aumentarem o número de actividades sociais e lazer, levadas a cabo no mundo real, mantendo-se mais tempo distantes dos computadores.

Fontes: http://diario.iol.pt/tecnologia/tvi24-tecnologias-reabilitacao-viciados-jovens-hospital/1148699-4069.html

Papaia tem propriedades anti-cancerígenas

2010-03-16T19:54:00.001Z

Uma pesquisa recente da Universidade da Flórida (EUA), publicada no Journal of Ethnopharmacology demonstrou que o chá feito a partir de folhas da papaia tem uma influência positiva no combate contra uma ampla gama de cancro, entre os quais o do colo do útero, mama, fígado, pulmão e pâncreas.

Os cientistas utilizaram um extracto feito a partir de folhas deste fruto, tendo observado que os efeitos anti-cancerígenas foram mais fortes quando as células receberam doses maiores desse chá. Os investigadores expuseram 10 tipos diferentes de culturas de células cancerígenas ao extrato de folha de papaia e mediram o efeito após 24 horas, tendo este chá retardado o crescimento dos tumores em todos os testes. Para além disto, esta substância não apresenta qualquer efeito prejudicial para as células normais nem efeitos secundários após ser tomado. A equipa de cientistas também analisou o efeito do extracto de papaia sobre a produção de citocinas (uma gama de moléculas associadas ao sistema imunitário, que neste caso se relaciona com o combate de tumores). Este fruto mostrou-se responsável pela produção de citocinas Th1, importantes na regulação do sistema imunitário.

Por estes motivos, os resultados do estudo levantam a possibilidade do uso futuro da papaia para extrair componentes maléficos do sistema imunitário em condições semelhantes, tais como inflamações e doença auto-imunes.

O progresso da ciência traz nos novas esperanças para um futuro melhor e este tipo de tratamentos, muito práticos, contra eventos nefastos, como tumores deve ser conhecido, pelo que é muito importante o acompanhamento do avanço da ciência.

Fontes: http://www.douradosagora.com.br/not-view.php?not_id=277271 (16/03/2010)

Bem-vindo à Tabela Periódica, Copernício!

2010-03-12T18:48:00.000Z

A Tabela Periódica dos Elementos apresenta todos os elementos químicos em grupos e períodos, de acordo com as suas propriedades. Actualmente, esta importante ferramenta da química conta com 118 elementos, todavia, apenas 112 destes têm um nome oficial e um símbolo químico definitivo atribuído pela União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC). O elemento mais recente a ser "oficialmente baptizado" foi o elemento 112 (o número do elemento equivale ao seu número de protões), que tinha o nome provisório de Unúmbio, até Fevereiro, quando passou a ser designado por Copernício, em honra do astrónomo polaco Nicolau Copérnico, sendo o seu símbolo químico Cn.

O elemento Copernício foi sintetizado em laboratório em 1996, em Darmstadt na Alemanha, sendo instável e radioactivo, como os outros elementos recentemente sintetizados em laboratório.

Actualmente, está-se a tentar proceder à síntese dos elementos 119, 120, 121 e 122, dada a importância da síntese destes elementos , para o melhor conhecimento de certas reacções químicas, nomeadamente ligadas ao decaimento radioactivo. Por outro lado, vários laboratórios competem na síntese de novos elementos químicos, visto que o nome dos elementos descobertos, provém muitas vezes do local onde foi descoberto, prestigiando dessa forma o país ou cidade onde o elemento foi descoberto (tabela 1).

Fonte: http://www.newscientist.com/article/mg20527502.700-new-element-copernicium-wins-a-symbol-at-last.html

http://en.wikipedia.org/wiki/Copernicium (12/01/2010)

O que seria da ciência sem as mulheres?

2010-03-09T16:08:00.012Z

De um modo geral, a mulher apresenta várias qualidades fundamentais para o desenvolvimento de uma carreira científica bem sucedida. Entre estas destacam-se a imaginação, o espírito criativo, a perseverança, o empenho e o entusiasmo. Estas qualidades tornam a mulher um importante impulsionador da ciência.

Neste dia internacional da mulher, é importante realçar a garra que as caracteriza e que tanto as fez envolver no mundo científico e nas maravilhosas descobertas ao longo dos séculos.

Assim sendo, podemos afirmar que a contribuição da mulher em áreas da ciência como a matemática, a astronomia, a química, a medicina, a agricultura ou a biologia, é já de longa data:

-Há quatro mil anos uma sacerdotisa na Babilónia dedicou-se ao estudo das estrelas, constituindo uma referência importante para os astrónomos e matemáticos que a sucederam.
-O conhecido “banho-Maria” que todos nós usamos diariamente no laboratório, e que contribuiu para o desenvolvimento de muitas áreas da ciência e da indústria, é atribuído a uma química, Maria la Hebrea, que viveu no século I em Alexandria.

Ao longo dos anos foram surgindo também outras referências importantíssimas que tornaram o papel das mulheres na ciência cada vez mais conhecido:

- Marie Curie (imagem da direita) é sem dúvida o caso mais marcante que culminou com a atribuição de dois prémios Nobel (da física em 1903 juntamente com o seu marido, e da química em 1911, pela descoberta de dois elementos químicos).

- Elizabeth Blackwell foi a primeira mulher
no mundo a licenciar-se em medicina e, a partir de então, dedicou-se à educação feminina na área da medicina.

- Florence Nightingale: quase se pode dizer que esta senhora inventou a profissão de enfermeira, tendo sempre trabalhado no sentido de estabelecer condições de higiene e segurança nos hospitais militares, numa altura em que era mais frequente os soldados morrerem de infecções do que das próprias lesões de combate.

- Margaret Sangre (imagem à esquerda): depois de verificar, de perto e ao vivo, o sofrimento das mulheres que se viam confrontadas com gravidezes não planeadas e indesejadas, dedicou a sua vida à enfermagem e a ajudar a população feminina a obter informação sobre e medicamentos contraceptivos.

- Rachel Carson: pioneira do movimento ambientalista, esta escritora, cientista, biólogo marinha, ecologista e ambientalista não descansou enquanto não sensibilizou os americanos e o mundo para as questões ambientais. Felizmente, conseguiu.

- Sally Ride (imagem da direita): foi uma tenista de renome que trocou o desporto pela física, acabando por ser a primeira mulher astronauta americana a viajar para o espaço. Continuou a sua carreira na NASA e como professora de ciência.

Depois de todas estas informações, penso que podemos abandonar o esteriótipo do cientista de bata branca e cabelo despenteado e começar a pensar numa versão mais femina do mesmo, até porque as mulheres têm tantas ou mais potencialidades que os homens para marcarem o seu lugar e impôr os seus ideais e objectivos, quer a nível científico ou qualquer outro.

Bibliografia: http://entremulheres.com

Iceberg gigante pode alterar correntes oceânicas

2010-03-07T19:50:00.001Z

Um iceberg de 2,5 mil km² de área superficial e 400 metros de altura que se desprendeu do Glaciar Mertz (Antárctida) há duas semanas pode alterar as correntes oceânicas em longo prazo, afirmam cientistas. O efeito da lenta jornada do superfragmento, que está a flutuar ao sul da Austrália, seria um bloqueio do fluxo de águas profundas, geladas e ricas em sal. Além disso, o iceberg pode perturbar a biodiversidade excepcionalmente rica da região, especialmente colónias de pinguins.

O iceberg desintegrou-se após um choque com outro, conhecido por B9B, que se separou do continente antártico em 1987.

Os glaciares são “rios de gelo” que escoam das montanhas para regiões mais baixas, onde o gelo pode derreter, romper-se na forma de icebergs ou reforçar uma plataforma. Plataforma é a extensão plana, flutuante, dos mantos de gelo, com espessura de 100 a 1.000 metros. Um manto de gelo é a capa de até 4 quilómetros que cobre a rocha e flui do centro do continente em direcção à costa, onde alimenta plataformas.

Glaciar Mertz

Fontes: http://aeiou.expresso.pt/plataforma-de-gelo-com-2500-km2-separa-se-da-antarctida-e-ameaca-vida-marinha=f567839

Sonda descobre 40 crateras com gelo na Lua

2010-03-04T19:23:00.004Z

O radar do satélite da Terra 'Chandrayaan' encontra água na forma sólida no Pólo Norte da Lua.

O Pólo Norte da Lua está repleto de crateras que estão cheias de água gelada. Os últimos dados recolhidos pelo radar Mini-SAR da NASA, a bordo da sonda indiana Chandrayaan-1 afirmam que poderão existir ali cerca de 600 milhões de toneladas cúbicas de gelo, quase todo feito de água pura. Contudo, espera-se que o gelo esteja presente em quantidades muito superiores, visto que a espessura da camada de gelo não é ainda conhecida.

A observação pela sonda indiana permitiu identificar mais de 40 crateras, oscilando o seu diâmetro entre dois quilómetros (para as menores), e 15 quilómetros - as maiores. De referir, que muitas das crateras estão sempre na sombra, o que leva a que as temperaturas atingidas registem valores muito baixos - em algumas destas crateras, os instrumentos da Chandrayaan-1 registaram 248 graus Celsius negativos!

Já se sabia por inferências, que a Lua continha bolsas de água gelada, contudo, esta foi, a primeira vez que se verificou a existência de grandes depósitos de água gelada no Pólo Norte.

Resta saber qual a quantidade exacta de gelo que pode estar no interior das crateras observadas pela sonda indiana, já que o radar Mini-SAR não pôde fazer essa avaliação em profundidade.

Fontes: http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1509342

Balanço do quinto mês de actividade (Fevereiro de 2010)

2010-03-01T17:27:00.000Z

O blogue Ciência e Saúde XXI completou o seu quinto mês de actividade, contando já com um total de 2440 visitas provenientes de 37 nacionalidades (Tivemos este mês, pela primeira vez visitantes da Grécia, do Japão, da Arábia Saudita, da Ucrânia, da Roménia, da Holanda e da Nicarágua).

Foram publicados um total de 52 posts, abrangendo variadíssimos temas da área a que nos propusemos.

Concluída a sondagem do mês de Fevereiro, apresentamos os resultados:

Palestra com o Professor Dr. Daniel Serrão

2010-02-26T15:20:00.005Z

Fotografia onde se encontram os elementos do nosso grupo juntamente com a professora responsável pela disciplina, Fátima Vara, o Senhor Professor Dr. Daniel Serrão, seguido do Senhor Director da nossa escola, Álvaro Santos e o Senhor Presidente da Junta de Freguesia de Valadares, Artur Gandra

No âmbito do nosso tema e, como forma de envolver uma parte significativa da comunidade escolar e também da freguesia de Valadares (na qual se insere a escola que frequentamos), convidámos o Senhor Professor Dr. Daniel Serrão a realizar uma palestra na qual desejávamos abordar o seguinte tema: Bioética. Assim sendo, após uma confirmação positiva do nosso ilustre orador, realizámos, no passado dia 25 de Fevereiro, pelas 14h30, no Cine-Teatro Eduardo Brazão, em Valadares, a respectiva actividade.

Dada a grande varriedade de público-alvo (entre o 9.º e 12.º ano de escolaridade e professores de diversas áreas) o Senhor Professor optou pelo seguinte alinhamento na conferência:

Conceito de Bioética
Algumas questões mais problemáticas e actuais (eutanásia e métodos de fecundação in vitro e embriões excedentários)
Questões futuras relacionadas com a temática abordada

Assim sendo, de forma extremamente apelativa, ilucidativa e dinâmica, estivemos cerca de 1h30m em presença de um orador maravilhoso que nos cativou cada segundo e nos transmitiu de forma exímia os mais diversos conhecimentos relativos aos tópicos anteriormente mencionados, abordando factos científicos, históricos, actuais e a sua própria experiência de vida e opinião pessoal. Contámos também com a presença do Senhor Presidente da Junta de Freguesia de Valadares, Artur Gandra, do Senhor Director da nossa Escola, Álvaro Santos, e com a cobertura da palestra pelo Senhor Armindo do Jornal Valadares & a cidade em foco.

De forma a conhecer um pouco melhor o Senhor Professor Daniel Serrão, seguem-se alguns dados biográficos acompanhados de algumas imagens e de referências bibliográficas mais actuais:

Dados biográficos

Nascido na cidade de Vila Real a 1 de Março de 1928, termina o Curso Geral dos Liceus, em Aveiro no ano de 1944. No ano seguinte, conclui o Curso Complementar de Ciências e, em 1951, completa o Curso de Medicina, destacando-se sempre pelo brilhante desempenho académico. Cumpre também, durante dois anos, serviço militar prestando serviço no Hospital Regional n.º1 do Porto. Concluiu, com a brilhante classificação de 19 valores, o seu doutoramento e, entre as mais prestigiadas actividades, é de mencionar a sua carreira como professor, a sua especialidade hospitalar na área de anatomia patológica e o facto de ter montado e dirigido, entre 1975 e 2002, um conceituado Laboratório privado de Anatomia Patológica. Devido ao seu grande mérito, foi jubilado a 1 de Março de 1998.

Bibliografia

Dada a enormíssima importância e influência cultural, o Senhor Professor Doutor Daniel Serrão, apresenta uma vastíssima bibliografia, motivo pelo qual só iremos referir algumas das publicações mais recentes (relativas ao ano 2008):

- «Utopie et Bioéthique». In: Histoire transnationale de l’utopie littéraire et de l’utopisme.

- «A vida crio-preservada». In: Bioética e Vulnerabilidade.

- «Investigação Biomédica – Documentos internacionais pertinentes». In: Investigação Biomédica.

- «Aborto: Médico renomado fala de suas experiências». In: Catolicismo

- «Evolução da Ética Médica». In: Semana Médica.

Visita ao Parque Biológico de Gaia e contribuição para o Sequestro de Carbono

2010-02-22T21:23:00.001Z

Na passada 6ª feira, dia 19 de Fevereiro, o nosso grupo, Ciência e Saúde no séc. XXI, deslocou-se ao Parque Biológico de Gaia, situado em Avintes, com o propósito de concluir um dos nossos objectivos - comprar um metro quadrado de terreno para apoiar a campanha do Sequestro de Carbono que o Parque está a desenvolver.

Para além de tratar destes assuntos, tivemos ainda a oportunidade de visitar o parque, vendo e fotografando uma grande variedade de espécies animais e vegetais alojados lá, desde as aves até aos mamíferos. Relativamente a este tema, observamos no Biorama reconstruções dos ecossistemas principais onde estavam presentes certas espécies, de modo a proporcionar-lhes as melhores condições e para o público testemunhar alguns desses mesmos ambientes. Não devemos esquecer a presença de um espaço com animais “pré-históricos” (do Mesozóico) construídos em tamanho real. Todos estes pormenores, estão também relacionados com ano internacional da biodiversidade (que não deve ser esquecido).

Visitamos também a exposição comemorativa dos 200 anos do nascimento de Darwin, onde terminamos a nossa visita, agradecendo desde já por nos terem recebido. Aconselhamos, também, a ir visitar o Parque, porque, para além de um momento bem passado, desfrutarão da beleza natural de que este dispõe.

Pela primeira vez uma vacina contra a SIDA conseguiu evitar a infecção pelo vírus HIV

2010-02-19T19:02:00.003Z

Uma vacina não é bem uma verdadeira invenção. Mas uma contra a sida é de certeza. 20 anos depois de ser identificado o vírus, os investigadores atingiram a primeira imunização contra a doença. Neste momento, ainda estão a tentar perceber como é que essa substância é capaz de travar a infecção.

Um grupo de investigadores americanos, franceses e tailandeses anunciou o desenvolvimento da RV 144, a primeira vacina capaz de reduzir significativamente o risco de infecção pelo HIV. No maior estudo já realizado sobre a imunização contra a doença, a taxa de protecção proporcionada pela RV 144 foi de 31%. O seu grau de eficácia ainda não permite que ela seja usada comercialmente. Em geral, uma vacina só é aprovada se apresentar, no mínimo, 70% de sucesso. Tratando-se do vírus HIV, no entanto, o resultado obtido pela RV 144 já é considerado histórico.

Nenhum vírus é tão resistente à imunização quanto o HIV. Ao infectar um organismo, o seu primeiro alvo são os linfócitos CD4, as principais células de defesa. Além disso, ao contrário do que acontece com a maioria dos vírus e bactérias, o vírus da imunodefeciência humana nem chega a reagir ao ataque de anticorpos produzidos pelo sistema imunitário. Ele multiplica-se tão rapidamente e entra nos linfócitos CD4 de uma forma tão veloz que o corpo não consegue produzir anticorpos eficientes.

Desenvolvimento do HIV numa célula imune humana infectada.

Fontes: http://revistaveja.wordpress.com/2009/09/26/31-de-esperanca-pela-primeira-vez-uma-vacina-contra-a-aids-conseguiu-evitar-a-infeccao-pelo-virus-hiv/

Encontrada vacina para vírus em rápida propagação

2010-02-15T15:43:00.002Z

Cientistas norte-americanos produziram uma vacina eficaz contra o vírus Chikungunya, endémico da África Oriental e cuja proliferação pela costa do Oceano Índico estava a ser motivo de preocupação entre as autoridades de saúde mundiais.

O vírus Chikungunya provoca febres altas, náuseas e dores intensas nas articulações que podem durar anos. O seu modo de transmissão é similar ao do dengue - o vírus é transmitido por via de um mosquito (o vector), sendo que, em 2006, uma mutação neste vírus levou a que este pudesse ser transmitido através de uma nova espécie de mosquito (Aedes albopictus). Isto levou à proliferação do vírus Chikungunya para fora de África Oriental, infectando todos cerca de um milhão de indivíduos, na África Oriental, Sul da Ásia e Territórios do Índico. Contudo, também os Estados Unidos e o Sul da Europa estão ameaçados por esta doença, dado que o mosquito transmissor, Aedes albopictus, habita já nessas regiões.

Para combater essa epidemia, cientistas norte-americanos criaram uma vacina contra este vírus, que "engana" as células do nosso organismo, permitindo-lhes ganhar imunidade contra o vírus. A vacina contém genes que codificam proteínas do vírus, sendo criada uma estrutura semelhante ao vírus, mas que não é infecciosa. Através desta estrutura, é possível a produção de anti-corpos de "resposta" por parte das nossas células de defesa. A vacina já foi testada em ratos e macacos, sendo que os cientistas desejam testá-la em seres humanos, num prazo máximo de três anos.

Tópico de discussão: Caso os E.U.A. e a Europa não estivessem ameaçados por esta doença, seria investigada a vacina contra este vírus?

Fontes: http://www.newscientist.com/article/mg20527465.000-chikungunya-foiled-by-copycat-virus.html (15/02/2010)

http://www.newscientist.com/article/mg19025484.000-virus-turns-killer-as-insect-host-fans-out.html (idem)

http://en.wikipedia.org/wiki/Chikungunya (15/02/2010 - 15h00)

"Hidrogel" - substituto do plástico?

2010-02-12T22:28:00.002Z

Foi publicado, na revista Nature no mês de Janeiro, um artigo sobre a produção na Universidade de Tóquio de um gel com propriedades elásticas (hidrogel), por parte de cientistas japoneses e coreanos (Wang e colaboradores). Ao que parece, este produto pode ser um substituto para o plástico, já que não apresenta riscos para o Homem. Tendo em conta a quantidade de materiais que hoje são fabricados com plástico (que demora muito tempo a biodegradar-se), este material seria inclusive "mais amigo do ambiente", pois é, basicamente, constituído por água (cerca de 95%), dois gramas de argila e material orgânico. Este produto, apesar de ter uma textura gelatinosa, é extremamente elástico, estando-se a estudar a hipótese do hidrogel poder substituir todo o plástico usado, até porque o facto de ser constituído por água e argila na sua grande parte, torna-o economicamente acessível.

Apesar de tudo, a ideia de fabricar um hidrogel não é nova, sendo o facto das ligações do hidrogel serem não-covalentes (ao contrário dos "hidrogéis" anteriormente fabricados), o que torna esta tentativa tão especial. Isto significa que este material é muito mais maleável. Uma curiosidade a assinalar, é o facto do hidrogel poder ser aquecido, pois apenas começa a ganhar "bolhas", provocando uma sensação de "cerâmica quente" acima dos 80ºC.

Esta descoberta é uma esperança para a humanidade e, se for bem sucedido no mercado, os cientistas podem ter encontrado um modo de tornar o nosso planeta um pouco mais "saudável"

Fonte: http://www.stumbleupon.com/su/1DFwph/www.disinfo.com/2010/01/japanese-scientists-create-elastic-water/ (12/02/2010 às 22:30)

Universidade do Porto responsável por mais de 1/5 dos artigos científicos nacionais

2010-02-09T15:36:00.005Z

A Universidade do Porto, que possui actualmente 69 unidades de investigação, anunciou hoje, confirmando a relevância que esta assume a nível nacional e internacional, que um quinto dos artigos científicos publicados por instituições portuguesas em publicações internacionais foram realizadas pela instituição em causa.

Em termos estatísticos, a universidade afirma que “dos 9.419 artigos publicados, em 2009, mais de um quinto (22,5 por cento) teve origem nos centros de investigação da U.Porto". Para além disso, é possível constatar que a produção científica da universidade em questão, em 2009, aumentou 4,1 por cento relativamente a 2008.

A universidade afirma também que, "igualmente relevante é a análise da evolução dos resultados entre 2003 e 2009". "Com uma taxa de crescimento média anual superior a 13 por cento, a produção científica da UPorto reflecte-se em percentagens que ultrapassam os 20 por cento do total de artigos científicos publicados por instituições portuguesas, desde 2004", o que se traduz em resultados muitos positivos para a Universidade e para a Cidade do Porto.

Tópico de discussão: Quais as medidas a tomar para Portugal se afirmar mais em termos científicos?

Fonte: http://www.cmjornal.xl.pt/ (09/02/2010 às 15h30)

Dia Mundial contra o Cancro

2010-02-07T14:48:00.001Z

Comemora-se no dia 4 de Fevereiro de cada ano, o Dia Mundial contra o Cancro, data estabelecida pela União Internacional contra o Cancro, comemorando-se esta data desde 2006.

Os objectivos do Dia Mundial contra o Cancro são aumentar a consciência e os conhecimentos dos cidadãos sobre o cancro, encorajando dessa forma à adopção de medidas de prevenção (sendo que aproximadamente 40% dos cancros podem ser prevenidos através de medidas simples), de detecção e tratamento. Este ano, as comemorações do Dia Mundial contra o Cancro focam a temática da importância das vacinas contra os vírus que causam o cancro (como o vírus do papiloma humano que causa o cancro do colo do útero).

De referir que o cancro é diagnosticado todos os anos a cerca de 12 milhões de indivíduos em todo o mundo e que todos os anos cerca de 7,6 milhões de indivíduos morrem vítimas de cancros. Contudo, estes números podem ser reduzidos significativamente, basta levar um estilo de vida mais saudável (por exemplo, tendo uma alimentação equilibrada e evitando o tabaco e a exposição excessiva ao sol) e ter o cuidado de fazer diagnósticos frequentes.

Fontes: http://www.worldcancercampaign.org/ (7/02/2010 - 14h30)

http://en.wikipedia.org/wiki/World_Cancer_Day (7/02/2010 - 14h30)

Visita do Dr. Henrique Alves à Escola Secundária Dr. Ferreira Alves (Valadares)

2010-02-03T18:53:00.003Z

Uma vez que 2010 é o Ano Internacional da Biodiversidade (ao qual temos vindo a fazer referência neste blogue) achamos que seria importante convidar um representante do Parque Biológico de Gaia para falar numa palestra a ter lugar na escola que frequentamos (Escola Dr. Joaquim Gomes Ferreira Alves, em Valadares, Vila Nova de Gaia) sobre a importância da Biodiversidade.

Como tal, no dia 28 de Janeiro a Escola recebeu, a convite do nosso grupo de trabalho, o Dr. Henrique Alves, biólogo no Parque Biológico de Gaia que mencionou seis boas razões pelas quais devemos proteger a biodiversidade. São elas:

1 - A Biodiversidade oferece-nos protecção contra catástrofes naturais: Os mangais (plantas costeiras de raízes profundas), por exemplo, podem diminuir substancialmente os danos causados por um tsunami. Também os riscos de movimentos em massa são diminuídos quando as zonas de vertente estão cobertas por vegetação.

2 - A Biodiversidade é fonte de alimento: Actualmente cerca de 80% dos alimentos que consumimos regularmente provêm de apenas 20 espécies diferentes. Caso por qualquer motivo, a produção de uma dessas espécies caísse consideravelmente, a alimentação humana e a economia ressentir-se-ia fortemente.

3 - A Biodiversidade é fonte de recursos naturais: É graças a muitas espécies, sobretudo vegetais, que conseguimos obter importantes matérias-primas. As fibras naturais e a borracha (que provém da Árvore da Borracha) são bons exemplos do referido.

4 - Graças à Biodiversidade podemos obter inúmeros fármacos: Uma grande parte dos medicamentos consumidos são fabricados a partir de substâncias naturais. O ácido salicílico (constituinte da Aspirina), por exemplo, pode ser extraído naturalmente da casca do salgueiro.

5 - A Biodiversidade assegura o equilíbrio ecológico: As interacções existentes entre a Biosfera e os restantes subsistemas terrestres são fundamentais para assegurar o equilíbrio ecológico no planeta.

6 - A Biodiversidade deve ser protegida por razões éticas, estéticas e de qualidade de vida

De referir que o Parque Biológico de Gaia está a desenvolver um trabalho ímpar, em termos regionais, para assegurar a Protecção da Biodiversidade, nomeadamente através de iniciativas como o Sequestro de Carbono.

Balanço do quarto mês de actividade (Janeiro de 2010)

2010-02-01T21:21:00.000Z

O blogue Ciência e Saúde XXI completou o seu quarto mês de actividade, contando já com um total de 1877 visitas provenientes de 29 nacionalidades (Tivemos este mês, pela primeira vez visitantes de Cabo Verde, do Egipto, da Suécia, da Grã-Bretanha e de Porto Rico).

Foram publicados um total de 43 posts, abrangendo variadíssimos temas da área a que nos propusemos.

Concluída a sondagem do mês de Janeiro, apresentamos os resultados:

Células da pele são transformadas directamente em neurónios

2010-01-31T17:25:00.004Z

Cientistas afirmam ter transformado células comuns da pele directamente em neurónios, sem recorrerem à manipulação de células-tronco, o que levará a progressos significativos na área da medicina regenerativa.

A partir desta experiência, que envolveu apenas o uso de três genes, poderá ser possível no futuro retirar uma amostra de pele de um paciente e transformá-la num tecido, que permita fazer transplantes no tratamento de doenças cerebrais, como o Parkinson e Alzheimer. Estes resultados seguem na sequência de trabalhos anteriores utilizando células totipotentes em ratos.

Os especialistas esperam, também, transformar outras de células comuns noutro tipo qualquer de células diferenciadas, o que pode ser importante a ajudar na substituição de figados doentes e no tratamento de doenças como a diabetes e cancro. De referir que o núcleo de qualquer célula somática do nosso organismo contém o nosso genótipo completo, embora apenas parte se manifeste.

As células totipotentes na medicina regenerativa

A medicina regenerativa recorre tradicionalmente às células totipotentes embrionárias humanas, que conseguem originar qualquer tipo de tecido diferenciado do organismo.

Nos últimos anos, os cientistas conseguiram fazer com que células cutâneas regredissem para um estágio semelhante ao das células-tronco. Contudo esta experiência sugere que no futuro poderá não ser sempre necessário o recurso às células totipotentes, embora não signifique que de imediato que não há necessidade do uso destas.

De referir que os neurónios resultantes são completamente funcionais, podendo estes desempenhar todas as acções principais deste tipo de célula.

Tópico de discussão: Será esta a solução (total ou parcial) para contornar as questões bioéticas relacionadas com o uso de células totipotentes embrionárias?

Fonte: http://g1.globo.com/Noticias/Ciencia/0,,MUL1465444-5603,00.html

Nova espécie animal descoberta na Ria de Aveiro

2010-01-28T18:07:00.002Z

No Canal da Ria de Aveiro, foi descoberta uma nova espécie animal a Diopatra micura, representada na imagem. Esta espécie animal foi descoberta por investigadores da Universidade de Aveiro. O animal trata-se de um verme marinho que, embora se assemelhe a outras espécies já encontradas no mesmo local, é uma novidade para a Ciência.

Depois de analisarem o material biológico da Diopatra micura, constataram que este verme também habita nas regiões costeiras de Aveiro, Nazaré, Baía de Cascais, a costa Oeste e o Largo de Vila Real de Santo António.

Segundo uma das investigadoras, Ana Rodrigues, a descoberta aconteceu à margem de uma trabalho de investigação sobre a Diopatra neapotitana, uma espécie abundante na ria e que é utilizada para fins comerciais. Os investigadores detectaram esta nova espécie muito semelhante, embora com dimensões inferiores e com barras azuis nos filamentos que funcionam como órgãos sensoriais, sendo que as duas espécies de animais são semelhantes em termos de estilos de vida. A Diopatra micura é muito parecida ao casulo da Diopatra neapotitana, mas no entanto a primeira é mais pequena, pois o indivíduo maior encontrado desta espécie media oito centímetros. A constituição do material genético em ambas as espécies é igual.

Como não foram encontrados muito exemplares no local onde foi identificada essa espécie, os investigadores não sabem se esta espécie de verme habita a ria de Aveiro há muito tempo, sendo necessário um investimento na área da Biologia para o descobrir.

Já no ano paassado, os mesmos investigadores, tinham encontrado uma outra espécie de Diopatra - Diopatra marocensis foi a espécie encontrada no ano passado e que até então só era conhecida na costa de Marrocos, sendo que como qualquer espécie tem importância nos ecossistema, os investigadores querem saber qual será (caso haja) a interacção entre as três espécies e que outros locais vai a Diopatra micrura colonizar.

Os investigadores do Departamento de Biologia da Universidade de Aveiro e do Centro de Estudos do Ambiente e do Mar (CESAM), um laboratório associado, revelarão os resultados desta investigação em publicações internacionais, dado que é muito positivo começar o Ano Internacional da Biodiversidade com a publicação de uma artigo de uma nova espécie.

Fontes: http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=39076&op=all#cont (28/01/2010 - 16h)

2010 - Ano da Biodiversidade

2010-01-25T22:58:00.013Z

No âmbito do nosso projecto é importante salientarmos que 2010, o ano que iniciámos, assinala a celebração da biodiversidade, como o intuito de dar maior visibilidade ao problema da perda da biodiversidade. Assim sendo, coloco como tópicos de reflexão as seguintes questões:

Será o momento de avaliar o desempenho do progresso na redução da taxa de perda de biodiversidade a nível global?
Não se deveria chegar a conclusões relativamente à utilização de recursos genéticos e medidas de combate a este problema a nível internacional?
Não se deveria, estabelecer planos estratégicos de acção face à perda da Biodiversidade e à perda de qualidade de vida que actualmente se faz sentir?

Na verdade, qualidade de vida, competitividade económica, emprego e segurança, tudo depende de todos e de cada um de nós – Governo, autarquias, empresas, particulares - zelar pelos nossos "bens" essenciais tem consequências para o mundo natural e para o bem-estar do ser humano e de todos os seres vivos com os quais interagimos e sem os quais não viveríamos.

Fontes: http://www.eea.europa.eu/pt/themes/biodiversity ( 25/01/2010 - 22h00)

Cientistas conseguem teletransportar átomo por um metro

2010-01-23T14:42:00.001Z

Aproximando a nossa realidade da que se vivia no Caminho das Estrelas, cientistas americanos teletransportaram com sucesso dados de um átomo para outro, num contentor a um metro de distância.

Até agora, a transferência de propriedades fundamentais de uma partícula para outra sem usar uma ligação física só havia sido feita com raios laser.

A nova descoberta está muito distante dos equipamentos de teletransporte que ficaram famosos na série televisiva de ficção científica Caminho das Estrelas (Star Trek).

Mas especialistas dizem que a capacidade de realizar a mesma tarefa com partículas grandes como os átomos poderia possibilitar a criação de novos computadores de altíssima velocidade.

O teletransporte de partículas foi concebido em teoria em 1993 e realizado pela primeira vez em 1997. Outro grupo dos EUA teletransportou fotões - partículas de luz - entre dois pontos. Só depois de uma década, porém, é que se conseguiria o teletransporte de uma partícula de matéria.

Fontes: http://fisicaculturafotos.blogspot.com/2009/01/teletransporte-de-atomos.html (23/01/2010, 14h)

Células estaminais podem originar sangue artificial

2010-01-18T19:34:00.007Z

Um grupo de cientistas britânicos pretende criar sangue artificial a partir de células estaminais de embriões. O estudo, que será coordenado pelo Serviço Nacional de Transfusão de Sangue da Escócia, deverá durar cerca de três anos e, de acordo com os pesquisadores, se tudo correr como o planeado, haverá uma fonte ilimitada de sangue para transfusões consideradas de emergência.

Este sangue artificial teria como vantagem o facto de ser livre de contaminações por doenças de difícil detecção por parte dos dadores (por exemplo o vulgarmente designado "vírus das vacas loucas" ou, mais cientificamente, encefalopatia espongiforme bovina).

Para a execução de testes, os pesquisadores utilizarão embriões humanos excedentários, resultantes de tratamentos de fertilização in-vitro nos quais procurarão encontrar o mais predesposto a desenvolver o grupo sanguíneo do tipo O Rh- , isto é, o dador universal.

É ainda importante referir que o sangue do tipo O Rh- pode ser doado a qualquer pessoa sem riscos de rejeição sendo, por isso mesmo, a única opção segura no caso de não se conhecer o grupo sanguíneo do paciente. Contudo, apenas 7% da população se encontra dentro dos parâmetros anteriormente referidos.

Para além desta aplicação, há muitas outras vantagens decorrentes do estudo e utilização correcta das células estaminais: mais de 300 doenças estão em fase final de testes, com resultados positivos e surpreendentes no que diz respeito à possibilidade de total reconstituição de órgãos inteiros não havendo necessidade de recorrer aos transplantes. Por todos estes motivos, há cada vez mais casais a procurarem recolher e armazenar este tipo de células dos seus filhos.

Fonte: http://www.netconsumo.com/2009/03/cientistas-criam-sangue-artificial.html (18/01/2010, 19h15)

Clara do ovo pode evitar a ocorrência de abortos espontâneos

2010-01-16T11:50:00.002Z

O âmnio é uma membrana que envolve o feto durante o seu desenvolvimento embrionário, contendo também no seu interior o líquido amniótico. Esta membrana é essencial para a sobrevivência do feto, uma vez que impede a sua dessecação (dado que o feto para sobreviver precisa de estar em meio líquido) e protege-o contra eventuais choques mecânicos.

Contudo, o âmnio pode romper, quer de forma natural, quer após cirurgia fetal ou amniocintese (teste realizado através da análise do líquido amniótico para averiguar se o feto tem alguma anomalia genética). Essa ruptura leva, evidentemente, a um aborto espontâneo.

Perante esta situação, cientistas norte-americanos romperam âmnios humanos mantidos no laboratório, que começaram a verter líquido amniótico e de seguida, aplicaram clara de ovo purificada nos âmnios rompidos. Dos 21 âmnios testados, 19 deixaram de verter, logo à primeira aplicação. A clara de ovo foi testada nesta experiência devido à sua textura e capacidade de proteger os pintainhos.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/mg20527425.500-egg-white-provides-a-puncture-repair-kit-for-fetuses.html (16/01/2010 11h)

Observatório Herschel abre os olhos

2010-01-12T21:52:00.001Z

Não é segredo nenhum que o espaço é frio. Contudo, nalguns sítios, este é tão gelado que nem a luz se consegue mostrar no espectro visível, tornando os corpos celestes invisíveis (ocultos). Agora o Observatório Espacial Herschel conseguiu trazer ao nosso conhecimento esses objectos antes escondidos.

O observatório espacial Herschel foi projectado para capturar imagens nas frequências ultra-infravermelhas, que apresentam energias abaixo do visível. Nas galáxias o maior emissor deste tipo de radiação é a poeira interestelar, ou seja, as nuvens de matéria residente entre as estrelas. Essas nuvens são criadas, por exemplo, quando estrelas massivas morrem, explodem e formam supernovas, espalhando cerca 90% da sua massa. A matéria expelida formará posteriormente novas estrelas e sistemas planetários.

O observatório Herschel está ainda na fase de testes, pelo que esta imagem é apenas um primeiro teste às capacidades deste.

Imagem com a visão ultra infravermelha colorizada em 3 tons da M51. Os tons de vermelho, verde e azul usados aqui correspondem respectivamente aos comprimentos de onda de 160, 100 e 70 mícron, capturados pela câmera PACS (Photoconductor Array Camera and Spectrometer) do telescópio espacial Herschel. As áreas azuis indicam regiões de poeira aquecida por estrelas massivas jovens, enquanto que a matéria mais fria aparece registada em vermelho.

Fontes: http://eternosaprendizes.com/2009/06/20/m51-herschel-abre-os-olhos-e-apresenta-sua-primeira-imagem/

Segunda maior central solar Portuguesa começa a produzir electricidade

2010-01-09T16:24:00.013Z

A segunda maior central solar fotovoltaica Portuguesa começa a produzir electricidade parcialmente no dia 12 do corrente mês em Ferreira do Alentejo (no distrito de Beja), devendo começar a funcionar totalmente até ao final deste ano.

A central, que está instalada num terreno de quase 60 hectares, apresenta uma capacidade total instalada de 12 megawatts (MW) e começa a produzir esta terça-feira, com os primeiros 7 MW já instalados, sendo que até ao final do ano, segue-se a instalação dos restantes cinco.

A central produzirá então 21,3 gigawatts/hora de electricidade proveniente de fontes renováveis por ano, o que equivale a um pouco mais do que o consumo anual de electricidade do concelho de Ferreira do Alentejo, onde será instalada.

O funcionamento da central fotovoltaica em questão vai evitar a importação de sete mil toneladas de fuel por ano (cerca de 48 mil barris de petróleo não refinado) e permitir poupar 12 mil toneladas de emissões de CO2.

Tópico de discussão: Apesar do baixo rendimento dos painéis fotovoltaicos, deve Portugal continuar a apostar na energia solar? Ou deverá procurar outras alternativas energéticas?

Fontes: http://jn.sapo.pt/PaginaInicial/Tecnologia/ (dia 9/01/2010 - 16h20)

2010: Ano Internacional da Biodiversidade

2010-01-06T18:20:00.007Z

O ano de 2010 foi escolhido pela Organização das Nações Unidas como o Ano Internacional da Biodiversidade, sendo os dois principais objectivos definidos pela ONU os seguintes:

Aumentar a consciência da importância da conservação da biodiversidade para o bem estar humano e para a economia.
Aumentar o conhecimento dos factores que ameaçam a biodiversidade e de como podemos conservá-la.

A biodiversidade engloba não só a variedade entre espécies, mas como também a diversidade existente entre indivíduos da mesma espécie e a diversidade de ecossistemas, sendo a sua protecção fundamental.

Na verdade, o desaparecimento de uma espécie num dado ecossistema compromete o seu equilíbrio, e mesmo o próprio ser humano está extremamente dependente da variedade biológica, quer em termos alimentares, quer para a produção de medicamentos, quer ainda para a obtenção de outros recursos naturais.

A destruição de habitats, nomeadamente através da desflorestação (provocada sobretudo pela crescente urbanização, conflitos armados e obtenção de recursos naturais) é uma das grandes causas para o desaparecimento de espécies, assim como o tráfico de espécies exóticas e as bruscas alterações climáticas que se têm vindo a registar nos últimos anos.Em jeito de conclusão deste post apresentamos aqui dois vídeos.
O primeiro é um vídeo que mostra a importância da biodiversidade através de um programa de conservação dirigido pela União Europeia na República Democrática do Congo e o segundo aborda uma perspectiva mais humorística acerca da importância da biodiversidade:

Tópico de discussão: O que podemos fazer nós, enquanto cidadãos comuns, para ajudar a preservar a biodiversidade?

Fontes: http://www.countdown2010.net/ (06/01/2009 - 18h)
http://en.wikipedia.org/wiki/Biodiversity (06/01/2009 - 18h)

Cientistas encontram buraco na Lua que poderia servir de alojamento para humanos

2010-01-03T20:31:00.003Z

Cientistas japoneses descobriram uma "tubulação de lava" na Lua, esta estrutura tem uma forma cilíndrica com 80 metros de profundidade, que poderia servir de alojamento para colonos humanos. Esta investigação foi permitida através de dados que a cápsula Selene, que orbita a Lua, enviou.

A equipa internacional de astronautas, que ajudou na investigação, afirmou que as tubulações de lava são lugares importantes para uma futura base lunar, quer pela prospecção ou desenvolvimento, ou como um posto de escala para a prospecção de corpos planetários localizados para lá da Lua.

Os cientistas acreditam que o buraco surgiu há biliões de anos, resultando de um colapso de lava, quando se verificava actividade vulcânica no nosso satélite natural e quando a Lua era um lugar mais quente, tendo em conta que os cientistas calcularam que a Lua tem mais de 4 biliões de anos.

Recentemente foi descoberta a existência de água e gelo na superficie lunar, estas descobertas indicam que os astronautas poderiam viajar até o satélite da terra e permanecer lá por periodos prolongados.

Para um humano subreviver na superficie lunar, é necessário a construção de uma base que requer a protecção contra a radiação e os meteoritos que chegam á superficie lunar, pois esta não tem protceção atmosférica, e segundo os cientistas as tubulações contém essa protecção, sendo assim teoricamente possível a sobrevivência de humanos na Lua.

Tópico de discussão: Perante a capacidade tecnológica humana, e tendo em conta as recentes descobertas científicas relativas à Lua, estará já o ser humano realmente preparado para lá sobreviver?

Fontes: http://www.google.com/hostednews/epa/article/ALeqM5gWvtCOnS5vsKen9VTTT6xbPtmh6w

Balanço do terceiro mês de actividade (Dezembro 2009)

2010-01-01T21:15:00.001Z

O blogue Ciência e Saúde XXI completou o seu terceiro mês de actividade, contando já com um total de 1457 visitas provenientes de 24 nacionalidades (Tivemos este mês, pela primeira vez visitantes da Rússia, de Angola, Moçambique, da Índia e da Bélgica).

Foram publicados um total de 32 posts, abrangendo variadíssimos temas da área a que nos propusemos.

Concluída a sondagem do mês de Dezembro, apresentamos os resultados:

Descoberta proteína que protege células da quimioterapia

2009-12-29T00:21:00.004Z

Um estudo publicado na 'Nature' abre a possibilidade de se silenciar dois genes associados a formas agressivas de cancro do sistema nervoso, travando a sua evolução. Outra investigação aponta que há proteínas que corrigem os erros do ADN, o que abre a porta a tratamentos mais eficazes e com menos efeitos secundários para todos os doentes.

Investigadores do Reino Unido encontraram uma forma de impedir a expansão do cancro ao mesmo tempo que se protege as células saudáveis dos efeitos da quimioterapia e se intensifica os seus benefícios. Os resultados foram publicados na Nature na última edição, a mesma em que foram publicados os resultados de um estudo que identifica os dois genes mais associados ao glioblastoma, o quarto cancro mais fatal.

Segundo os dados do primeiro estudo, há uma família de proteínas (small ubiquitin like modifier) que consegue reparar os estragos provocados no DNA e que estão associados ao aparecimento ou alastramento das células cancerígenas. Estas proteínas ligam-se às proteínas normais e conduzem-nas às zonas danificadas do ADN, corrigindo os erros genéticos.

Estas proteínas foram capazes de corrigir os erros mais graves, que afectam as moléculas em forma de dupla hélice. Depois de os corrigirem, as proteínas separam-se e seguem o seu caminho. Jo Morris, do King College London, que integrou uma de duas esquipas no estudo, diz, citado pela BBC News, que "este é o primeiro passo para desenvolver remédios que podem proteger as células dos efeitos secundários da quimioterapia ou aumentar a eficácia de tratamentos actuais, como os da mama".

Fontes:http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1457009 (28/12/2009, 21h)

FELIZ NATAL!

2009-12-24T07:10:00.001Z

Os autores do blogue Ciência e Saúde no Século XXI desejam um feliz Natal a todos os visitantes e participantes neste projecto. E porque é Natal ficam aqui algumas curiosidades científicas alusivas aos dias 24 e 25 de Dezembro:

A 24 de Dezembro de 1761 nasceu Jean-Louis Pons, astrónomo francês, célebre na observação de cometas e na mesma data, mas no ano de 1872, morreu o físico escocês William John Macquorn Rankine, célebre pelos seus contributos para o estudo da termodinâmica.

A 24 de Dezembro de 1968, a tripulação da missão Apollo 8, começa a orbitar em torno da Lua (os tripulantes foram os primeiros indivíduos a fazê-lo).

A 25 de Dezembro de 1765 morreu Václav Prokop Divis, teólogo e inventor checo, que, entre outras coisas, desenvolveu o primeiro instrumento musical eléctrico e o pára-raios independentemente de Benjamin Franklin.