Primeira cidade sustentável da Europa será construída em Paredes

 A primeira cidade auto-sustentável e inteligente da Europa será construída em Portugal, mais propriamente em Paredes (imagem à direita), concelho do distrito do Porto, envolvendo um investimento de cerca de 10 mil milhões de euros e a criação de "vários milhares de postos de trabalho" (pelo menos cerca de 20 mil empregos qualificados).

 Este projecto resultará da pareceria estratégica de duas multinacionais - a Cisco (empresa norte-americana de electrónica) e a Living-PlanIT (empresa ligada ao desenvolvimento de tecnologia sustentável), sendo que serão desenvolvidos milhões de sensores para a "cidade inteligente", o que permitirá aos cidadãos desfrutar da "próxima geração da Internet", onde todos estarão conectados em tempo real (isto pode ser particularmente útil, por exemplo, para conseguir um médico por "telepresença", o que permitirá uma melhoria da qualidade de vida).

 O vice-presidente da Cisco mostrou inclusive interesse de exportar este modelo de cidade sustentável. Actualmente, várias cidades e bairros "amigos do ambiente" encontram-se em construção, nomeadamente na Europa, América  e Ásia. 

Fontes: http://diariodigital.sapo.pt/news.asp?section_id=60&id_news=457115

            http://www.ionline.pt/conteudo/66465-primeira-cidade-sustentavel-da-europa-nasce-em-paredes

Colocada nova hipótese para a morte de Tutankhamon

 O Faraó Tutankhamon (1341 a.C. - 1323 a.C.) é um dos mais conhecidos do Antigo Egipto, quer devido à descoberta do seu túmulo, quer devido ao facto de ter falecido muito jovem, estando a sua morte ainda envolta em mistério.

 Várias causas foram já apontadas por investigadores e historiadores para justificar a morte deste faraó - desde queda de uma quadriga, até ao envenenamento por parte de familiares. Contudo, a causa actualmente mais aceite para a morte do soberano relacionava-se com malária cerebral, juntamente com doenças congénitas nos ossos, hipótese apoiada pelo facto de terem sido descobertas necroses nos ossos do pé esquerdo de Tutankhamon e detectados genes do parasita que causa a malária.

 Porém, estudos de uma equipa de investigadores alemães do Instituto Bernhard Nocht para Medicina Tropical sugerem que a verdadeira causa para o falecimento do faraó pode ter sido a anemia falciforme. Esta doença é provocada por uma mutação num gene que codifica a proteína hemoglobina (proteína presente nos glóbulos vermelhos e associada ao transporte de oxigénio), levando a que os glóbulos vermelhos do indivíduo adquiram a forma de foice, em vez da forma normal de disco bicôncavo (imagem da esquerda), algo que afecta o transporte de oxigénio para as células e leva a danos nos ossos, como os apresentados por Tutankhamon. 

 A mutação que leva ao aparecimento de anemia falciforme é comum em países onde a malária é endémica, como o Egipto, pois confere imunidade contra a malária. Isto não impede, contudo, que os indivíduos com anemia falcofrme "transportem" o parasita da malária no seu sangue. No caso do faraó, uma infecção desse género poderia ter levado a uma "crise fatal de anemia falciforme", que culminou com a falta de oxigénio nas várias células e com a morte de Tutankhamon.

Mosca-da-fruta muda de nome, criando polémica

 As "moscas-da-fruta" são muito utilizadas em biologia, nomeadamente para estudos de genética (para estudar a transmissão de determinadas características), devido ao facto de possuírem quatro pares de cromossomas relativamente grandes, apresentarem grandes diferenças físicas entre machos e fêmeas (dimorfismo sexual), terem um curto ciclo de vida e produzirem uma grande quantidade de descendentes.

 Dessa forma, a importância da "mosca-da-fruta", faz com que o seu nome científico - Drosophila melanogaster - seja tão conhecido e frequentemente abreviado simplesmente para "Drosophila". A importância do uso dos nomes científicos prende-se com o facto de cientistas de diferentes nacionalidades conseguirem identificar as espécies referidas em diversos estudos, pelo facto destes nomes serem "universais" e característicos de cada espécie.

 A mudança de nome científico da mosca-da-fruta, de Drosophila melanogaster para Sophophora melanogaster, está, por isso, a causar polémica no seio da comunidade científica (de referir que muitos nomes científicos são alterados sem que haja qualquer tipo de polémica) - por um lado, alguns investigadores defendem que o nome científico deve ser alterado, visto que em termos genéticos a "mosca-da-fruta" está mais próxima de indivíduos do género Sophophora, que do género Drosophila e que deve o critério evolutivo deve ser o mais importante para "baptizar" as espécies. Contudo, outros cientistas defendem que o novo nome apenas criará confusão e que o hábito levará a que se continue a utilizar o nome científico original.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/mg20627656.200-the-fruit-fly-formerly-known-as-drosophila.html (22/06/2010)

Bezerro foi clonado a partir de boi morto

  A clonagem é o processo de produção de um novo indivíduo geneticamente igual a outro que lhe deu origem. Na natureza, os seres que realizam reprodução assexuada originam clones, ao serem originarem indivíduos geneticamente semelhantes (a reprodução assexuada ocorre a partir de um único progenitor, sendo produzidos descendentes com o mesmo património genético).

 Contudo, é possível clonar igualmente indivíduos que se reproduzem sexuadamente (como os seres humanos e outros mamíferos), recorrendo a técnicas científicas, pelo menos teoricamente, visto que a taxa de sucesso do processo de clonagem é muito reduzida. O primeiro animal clonado pelo Homem foi uma carpa asiática em 1963, por embriologistas chineses. Já o primeiro mamífero clonado foi um rato, Masha, por investigadores soviéticos em 1986. A partir daí, inúmeros indivíduos de diferentes espécies animais têm vindo a ser clonados.

 Recentemente, investigadores sul-coreanos anunciaram que conseguiram clonar com sucesso um bezerro, a partir de um boi morto, tendo sido a primeira vez que um indivíduo foi criado por este processo, a partir de outro sem vida. Células da orelha de um boi foram retiradas e congeladas (após a morte deste indivíduo), tendo depois o núcleo de uma das células sido injectado num oócito de uma vaca, que deu à luz o bezerro em Setembro. Apesar disso, apenas recentemente, vários laboratórios provaram que o genoma do bezerro nascido é igual ao do boi, entretanto falecido.

 A clonagem humana não é feita por questões bioéticas, mas a clonagem de outras espécies animais que estejam em vias-de-extinção pode contribuir para a sua preservação.

"Detector de stress" desenvolvido na Austrália

 Todos nós conhecemos os efeitos do stress e facilmente nos apercebemos quando andamos mais stressados. Mais difícil é percebermos se os outros estão estão nervosos ou descontraídos.

 Contudo, um aparelho desenvolvido na Austrália permite detectar o stress dos indivíduos com quem estamos a falar. O funcionamento deste detector baseia-se nas variações de voz dos oradores, sendo que indivíduos mais stressados discursam num tom mais monótono. Segundo Bo Yin, que esteve por detrás do desenvolvimento deste projecto, "Quando falamos normalmente, temos controlo total dos nossos músculos vocais e conseguimos criar diferentes entoações, mas stressados, perdemos o controlo da posição desses músculos".

 Este aparelho poderá ser muito útil para testar que candidatos para um determinado emprego estão  mais aptos para cumprir tarefas que envolvam muita pressão psicológica. Um primeiro teste, nesse campo, já realizado num call centre, demonstrou-se positivo - tendo sido escolhidos os candidatos mais relaxados, o número de desistências (apresentadas pelos trabalhadores) nos primeiros três meses de trabalho caiu de 18% para 12%.

Encontrada nova esperança na luta contra o Ébola

 O vírus do ébola (imagem da direita) é um género de vírus que provoca uma febre hemorrágica viral, sendo o "Ébola Zaire" a espécie mais letal deste tipo de vírus (estima-se que 90% dos infectados com o vírus "Ébola Zaire" acabem por morrer). Os surtos de ébola ocorrem sobretudo em África, tendo já ocorridos surtos de Ébola Zaire na República Democrática do Congo, onde foi inicialmente detectado e onde ocorreu o último (em 2008), no Congo e no Gabão. 

 Para além disso, não existia cura, tratamento ou vacina para doentes infectados com o ébola, apenas vacinas experimentais que funcionassem como prevenção contra este vírus. Porém, cientistas norte-americanos criaram um medicamento eficaz na luta contra o Ébola Zaire. Este medicamento tem por base uma molécula de siRNA (também designado por "RNA silenciador", tem como função interferir na expressão de genes), que "silencia" três dos genes vitais do vírus Ébola Zaire.

 Para testar a eficácia deste medicamento, este foi administrado durante uma semana a quatro macacos Rhesus infectados com o vírus, tendo-se constatado que todos sobreviveram. Segundo os investigadores são agora necessários mais testes para comprovar por quanto tempo após a infecção será este medicamento eficaz.

Fontes: http://www.newscientist.com/article/dn18974-drug-defeats-deadly-ebola-virus-infection.html

           http://en.wikipedia.org/wiki/Ebola (10/06/2010 - 19h)

Dia Mundial do Ambiente

 Comemora-se hoje o Dia Mundial do Ambiente, data para relembrar o quão ameaçado se encontra o nosso planeta, bem como as iniciativas que devem ser levadas a cabo, de forma a invertermos esta drástica situação.

 O Dia Mundial do Ambiente comemora-se desde 1972, tendo sido decretado pela Organização das Nações Unidas (ONU). Devido ao facto de 2010 ser o Ano Internacional da Biodiversidade, as comemorações do Dia Mundial do Ambiente centrar-se-ão nesse tema, sendo o Ruanda o país que lidera as celebrações, por causa da magnífica diversidade biológica existente naquele território africano (parte dela ameaçada, como o gorila-da-montanha, na imagem em cima). 

 Contudo, não nos devemos lembrar dos problemas ecológicos somente nesta data, devemos tê-los em consideração todos os dias, de modo a que as nossas acções, por mais pequenas que sejam, comprometam o mínimo possível o meio ambiente. Só assim, quando todos desenvolvermos um sentido de responsabilidade ecológico, é possível uma profunda mudança ambiental.

Palestra com o Professor Dr. Manuel de Barros

 A convite das professoras de Filosofia de 11º ano da Escola Secundária Dr. Joaquim G. F. Alves, o Professor Doutor Manuel de Barros, professor catedrático jubilado do departamento de Física da FCUP (Faculdade de Ciências da Universidade do Porto), deslocou-se ao Centro Maria de Nazaré, em Valadares, para uma palestra, onde seria discutida a utilidade da Física.

 Dessa forma, foi possível, numa interessante e bem-disposta conferência recheada de exemplos práticos do quotidiano, aprender mais sobre esta disciplina e reflectir acerca da importância da física, inclusive em situações do dia-a-dia.

 O Professor Dr. Manuel de Barros é licenciado em Engenharia Electrotécnica, sendo doutorado pelo University College of London, onde trabalhou em Moduladores Electro-ópticos, estando relacionado com o desenvolvimento dos Sistemas Integrados em Fibra Óptica. Actualmente, o Professor Manuel de Barros é director do Instituto Geofísico da Universidade do Porto e investigador do INESC Porto.


Fonte: http://bip.inescporto.pt/93/noticia02.html

Balanço do oitavo mês de actividade (Maio de 2010)

O blogue Ciência e Saúde XXI completou o seu oitavo mês de actividade, contando já com um total de 5045 visitas provenientes de 43 nacionalidades (Tivemos este mês, pela primeira vez visitantes da República Checa).

Foram publicados um total de 80 posts, abrangendo variadíssimos temas da área a que nos propusemos. 

Concluída a sondagem do mês de Maio, apresentamos os resultados: